Возвращаясь в офис, он чувствовал себя как человек, который только что заглянул за кулисы реальности. Его «Оракул», его детище, теперь казался не просто проектом, а порталом. Порталом в мир, где древние тайны переплетаются с высокими технологиями, где символы могут быть ключами, а код – не просто кодом.
Он знал, что впереди его ждет нечто гораздо большее, чем просто отладка нейронной сети. Это было расследование. Расследование, которое могло изменить не только его жизнь, но и представление о мире. И это его пугало. И одновременно… невероятно притягивало. Ведь он всегда был охотником за истиной, пусть и цифровой. Теперь истина приобрела совершенно иные, мистические очертания.
Он вернулся к своему рабочему месту. «Оракул» мирно гудел на серверах. Но Алексей больше не видел в нем просто набор алгоритмов. Теперь он видел в нем что-то живое, что-то, что только что открыло ему дверь в неизвестность. И он знал, что должен будет войти в нее.
* * *
В тот же самый момент, когда Алексей Ветров возвращался в свою цифровую крепость, за тысячи километров от него, в стенах, облицованных темным деревом и напитанных запахом старых книг, «Куратор» замер. Его кабинет был аскетичен до предела: огромный стол из цельного куска дуба, кожаное кресло, несколько мониторов с мерцающими графиками и картами. Никаких личных вещей, никаких фотографий, никаких намеков на чье-либо присутствие, кроме его собственного. Даже воздух здесь казался разреженным, будто отфильтрованным от любых лишних молекул.
Он не был молод, но и не стар. Возраст «Куратора» было невозможно определить по его гладкому, словно выточенному из камня лицу, по его спокойным, пронзительным глазам, которые, казалось, видели сквозь время и пространство. Он был воплощением контроля, порядка и неизменности.
На одном из мониторов, где обычно отображались потоки информации из самых разных источников – от мировых финансовых рынков до спутниковых снимков скрытых объектов, – вспыхнула красная метка. Системное предупреждение.
`Аномалия в ядре проекта "Оракул". Самоустранение. Повторное проявление. Отсутствие цифровых следов.`
«Куратор» медленно отвел взгляд от экрана. Его пальцы, длинные и тонкие, с едва заметными шрамами от давних, забытых сражений, постучали по полированной поверхности стола. Ритмично, словно метроном.