Марина подошла к одной из самых старых секций, где хранились манускрипты, датируемые еще допетровскими временами. Эти фолианты редко выдавались, их страницы были хрупки, а язык – архаичен. Но именно здесь, она чувствовала, мог быть ответ. Она помнила одну из легенд, которую ей рассказывал ее дед, тоже историк, но с куда более развитой тягой к мистификациям, чем у нее самой. Он называл это «Кодом Сирены».
«Код Сирены – это не просто набор символов, Мариночка, – говорил он, поглаживая свою седую бороду. – Это ключ. Ключ к информации, которая может как спасти, так и погубить мир. Она не написана чернилами на бумаге, и не высечена в камне. Она живет в самой ткани реальности, проявляясь лишь тогда, когда мир готов ее услышать. Или когда кто-то случайно наступает на ее след».
Тогда Марина лишь посмеивалась над его байками. Теперь ей было не до смеха.
Она нашла нужную полку. Ряд книг, переплетенных в толстую, выцветшую кожу. Пальцы пробежали по корешкам, пока не наткнулись на нужный. «Записки странствующего монаха Сильвестра. О тайнах Московского царства». Монах Сильвестр был фигурой полулегендарной, ему приписывали знание древних языков, алхимии и даже способность видеть будущее. Большинство историков считали его еретиком и сказочником, но Марина знала, что за каждой сказкой скрывается зерно истины.
Она осторожно достала книгу. Страницы, пожелтевшие от времени, пахнули плесенью и чем-то еще – чем-то неуловимым, похожим на сухие травы и прогорклое масло. Она открыла книгу на середине, там, где лежала закладка из высушенного кленового листа. Этой закладке было не меньше века.
Ее взгляд скользнул по строкам, написанным старославянской вязью. Слова складывались в образы, полные метафор и аллегорий. Монах описывал некий «ключ к знанию», который не является ни предметом, ни словом, но «являет себя в лике, что не имеет имени, но суть его – начало и конец». Дальше шли описания, которые, по ее мнению, могли относиться к той самой стилизованной «А» с рогами. Монах называл его «Знаком Алатыря, что суть Око Мира».
«Око Мира…» – прошептала Марина. – «Источник всей информации, центр вселенной». Это идеально соответствовало описанию «Оракула» Алексея.
Но самое интересное было дальше. Монах писал о том, что этот Знак не может быть удержан. Он появляется и исчезает, «ибо не желает быть плененным плотью или железом, но лишь духом чистым узреть его можно». И затем, в самом конце абзаца, была фраза, написанная более мелким, едва различимым почерком, словно добавленная позже, в спешке: «И остерегайтесь тех, кто ищет его, ибо они несут не свет, но тьму, и имя им – Хранители Равновесия, что суть Исказители».