Мое «горное утро» обычно пахнет свежесваренным кофе, а не озоном и отчаянием инженеров.
Притащила меня сюда Астрид.
Подруга еще с тех незапамятных времен, когда мы вместе пытались постичь тайны сопромата и искусство выживания на одну стипендию.
Теперь она здесь какой-то ведущий инженер, вечно пропахшая машинным маслом и с таким выражением лица, будто только что предотвратила столкновение Луны с шальным астероидом, а ее за это лишили премии.
Редкая птица: если уж звонит, значит, дело действительно пахнет керосином, да так, что официальные службы уже успели умыть руки и сделать вид, будто они здесь просто мимо проходили.
«Нужен специалист с твоим уникальным нюхом на финансовые аномалии и стальными нервами, способный копнуть там, куда официалы не сунутся», – вещала она мне в последнем зашифрованном сообщении голосом, от которого хотелось немедленно спрятаться под одеяло с чашкой какао.
«Обычный аудит здесь не поможет, Лин. Тут пахнет чем-то гораздо более крупным и грязным, чем просто пропавший груз».
Ну конечно, пропавший груз. А я-то, наивная, думала, меня позвали консультантом по выращиванию фиалок в условиях низкой гравитации.
В общем, вместо недели на Бали, где океан должен был смыть с меня усталость последних месяцев, а экзотические фрукты – заменить эти их синтетические батончики, я пялюсь в иллюминатор на бескрайнюю серую равнину, которую какой-то умник романтично нарёк «Морем Спокойствия».
Спокойствие здесь, ага. Как на пороховой бочке перед фейерверком.
Шаттл «Стриж», доставивший меня сюда, вибрировал так, будто у него несварение желудка.
Еще в полете какой-то энтузиаст четыре часа кряду втолковывал мне про сверхпроводники в лунных пылеуловителях.
Хотелось предложить ему использовать эти пылеуловители для сбора его энтузиазма – желательно где-нибудь в районе другой галактики.
Наконец эта душегубка состыковалась со шлюзом станции. Воздух внутри – стерильный, с легким привкусом металла и той самой «свежестью горного утра», от которой у меня обычно начинается мигрень.
Я поправила воротник своего немаркого комбинезона цвета маренго (единственная приличная вещь для таких командировок), нацепила брошь в виде Кассиопеи (подарок отца; он всегда говорил, что я найду приключения где угодно, даже если просто выйду за хлебом), подхватила сумку с моим верным ИИ-помощником – стареньким ноутбуком с потертыми клавишами и наклейкой «В случае аудита нажать F5» – и вышла, готовая ко всему, но желательно к обеду.