– Хочу проверить границы наших возможностей… – буркнул я и открыл дверь в коридор.
Две тени отделились от стены, едва я сделал шаг из покоев. Гвардейцы в зелёных мундирах, беспристрастные лица, слабая аура магии и клинки на поясах. Их сапоги стучали в унисон – тук-тук-тук – словно маятник метронома.
– Ваше величество, – один из них протянул руку, блокируя путь к лестнице, ведущей вниз. – Регентский совет рекомендует…
– Рекомендует? – перебил я, широко улыбаясь. – А я думал, это мой дворец!
Прошел сквозь них, как сквозь дым. Они замерли, не решаясь схватить «законного императора». Но шаги их участились – тук-тук-тук-тук. Тени преследования.
Я мигом спустился вниз и прошел в главный холл. Местные дворянчики и слуги почтительно кланялись, завидев меня. Кто-то – с подобострастием, кто-то – с усмешкой на лице.
По счастливому стечению обстоятельств Рыльский стоял у парадных дверей. Его шрам – от виска до подбородка – покраснел, как свежий рубец. Видимо, этот рубец носил магический характер и периодически воспалялся. Серые глаза мужчины сузились, когда я приблизился.
– Куда изволите, ваше величество? – его голос звучал, как лязганье клинков на поле брани.
– На прогулку, Лев Павлович! – я распахнул руки, будто собирался обнять весь мир. – Хочу посмотреть, как мой народ коптит небо фабричными трубами. Вдохнуть воздух прогресса!
Его пальцы сжали эфес. Клинок выдвинулся из ножен на дюйм – сталь зашипела, словно змея.
– Нельзя. – Рыльский шагнул вперед, перекрывая путь. – Вчера в районе Сенной нашли демона-людоеда. А регент… – он сделал паузу, вкладывая в слово странную суровую нежность, – беспокоится о вашей безопасности.
Я закинул голову и засмеялся – звонко, истерично, как пьяный шут.
– Ах да, моя «любящая советница-наседка»! – всхлипнул, вытирая несуществующие слезы. – Она же мне,как мать родная! Ладно, ладно… -Я повернулся, волоча ноги. – Вернусь к кокеткам и вину. Ведь это моё призвание, да?
Гвардейцы переглянулись. Один из них фыркнул – короткий, подавленный звук. Рыльский вонзил в него взгляд, и смешок умолк.
Я поправил воротник камзола и неспешно зашагал обратно, в свои покои.
– Как ты терпишь это?! – Николай материализовался прямо в воздухе передо мной, его фигура пульсировала кроваво-красным светом. – Они смеются! Они…
– Терпение – лучший клинок, – мысленно перебил я, удерживая лицо в гримасе идиота. – А ты бы уже полез на мечи. Тебя бы поколотили, заперли в какой-нибудь башне и, возможно, ты бы сдох. Опять.