Внезапно она остановилась. Из глубины зала донесся слабый шорох. Она пригнулась, её взгляд мгновенно устремился в сторону звука. Кто-то был здесь. И это был не просто очередной заблудившийся. Это был звук, исходящий от того, кто еще сохранил остатки разума, кто, возможно, искал то же, что и они. Или кто-то, кто служил Архимагу. Напряжение нарастало, атмосфера становилась все более давящей, как сжимающаяся вокруг них петля. Это было первое серьезное испытание их решимости, начало их пути в борьбе против зла, которое пыталось лишить их не только будущего, но и прошлого.
Шорох из глубины зала, еле уловимый, но отчетливый, заставил Лиру замереть. Ее инстинкты, отточенные годами жизни на грани, кричали об опасности. Она бесшумно скользнула за массивный книжный стеллаж, став частью тени, как и подобает "Тени". Ее сердце стучало в ушах, заглушая все остальные звуки, кроме тихого шепота, который, казалось, исходил от самих стен библиотеки.
Григорий и Эйлин, заметив ее реакцию, тоже замерли, их лица стали напряженными. В их глазах читался вопрос, но Лира лишь покачала головой, прикладывая палец к губам.
Шепот усилился, став чуть более различимым. Это были не слова, а скорее обрывки мыслей, беспорядочные фразы, которые накладывались друг на друга, создавая какофонию безумия. "Моя рука… где она?… нет, не помню… кто я?… пустота…". Это были голоса тех, кто уже поддался влиянию Печати Забвения, их последние, отчаянные попытки удержать хоть что-то из своего прошлого.
Внезапно из-за ряда стеллажей показалась фигура. Это был мужчина средних лет, одетый в потрепанный плащ. Он двигался медленно, спотыкаясь, его глаза были пусты, как у того человека на площади. Он держал в руках несколько книг, но вместо того, чтобы рассматривать их, он беспорядочно перелистывал страницы, вырывая листы и бросая их на пол. На его лице играла странная, пугающая улыбка.
Лира почувствовала, как Печать усиливает свое давление. Холод пронзил ее голову, пытаясь затуманить ее собственные мысли, превратить ее воспоминания в такой же беспорядочный шепот. Она стиснула зубы, сопротивляясь. Ее главный страх – не смерть, а потеря себя и своих воспоминаний под действием Печати Забвения. Риск усиливался с каждым контактом с магией.
"Он… он читает", – прошептала Эйлин, ее голос был полон ужаса. "Он пытается что-то вспомнить, но Печать не дает ему."