– Привет. А что это у вас здесь происходит? – поинтересовался я у них.
– Сортировка, – сказал отчим, не отрываясь от своего занятия.
– Для чего?
– Для сортира, – ответила мать и громко засмеялась, не обращая внимания на то, что смеётся одна.
По окончании каламбурного припадка я решил рассказать о причине своего визита:
– Серж, у меня к тебе есть одна просьба…
– Знаешь, я что-то проголодался, – сказал отчим, – надеюсь, это не настолько личная просьба, чтобы мы не смогли обсудить её за обедом?
– Да нет.
– Ну и славно. Псивенс, обед!
Все мы отправились к столу. Время подходило как раз к обеду, так что еда была уже готова и прислуге оставалось её только подать. За столом я заметил одну необычную деталь: еду и посуду раскладывали одна служанка и сам Псивенс, хотя раньше этим занимались только две служанки.
– А почему Псивенс сам подаёт на стол? – задал я вопрос отчиму.
– Одна наша собачка ушла в декретный отпуск, – ответил Серж и обратился к дворецкому, который в это время наливал ему вино в бокал: – Ах ты наша старая кобелина, – проговорил он и потрепал его за ухо.
Псивенс ответил на это довольной улыбкой.
– Ну, если Псивенс такой дамский угодник, может, брать в прислугу не собак? – высказал я своё предложение.
– А ты думаешь, мне не приходило это в голову? – сказал Серж. – Ладно, кого ты предлагаешь?
– Не знаю… лис, например.
– Псивенс, как насчёт лис? – обратился к нему Серж.
– Воруют, сэр.
– И вот так всегда, на всё у него есть оправдание. Кошки всё заблюют, от копытных за столом шуму не наберёшься, грызуны мебель испортят. Ну а чтобы волк был слугой – да никогда! Собаки всегда прислуживали волкам, и «Жил-был пёс» тому доказательство. Да, Псивенс?
– Да, сэр.
– А что если брать псов, а не собак?
– А ты думаешь, Псивенса это остановит? – сказал Серж и посмотрел на дворецкого, тот ухмыльнулся. – Но мы не будем рисковать. Это благородный дом, а не какой-то там Содом.
Мать, услышав это замечание, издала короткий смешок, а Псивенс напустил на себя серьёзную мину.
– Ну, говори, что это за просьба у тебя ко мне? – спросил меня Серж, поедая куриный окорок.
Здесь я вынужден сделать отступление, так как не знаю, спустя сколько времени и в какие руки может попасть эта книга. Может, она будет читаться в далёких краях, а то и планетах, где читатель будет не в курсе нашей сегодняшней повседневной жизни, а если быть точнее, такой области, как гастрономия. Суть в том, что убийства у нас запрещены, даже если ты так называемый хищник. Еду у нас выращивают в специальных лабораториях. Носителями этой еды являются разные животные: корова, курица, рыба и т. д. Происходило много митингов, требовавших закрыть эти конвейеры убийств, но производителям удалось всё уладить, заявив, что у выращенных животных отсутствует душа. Доказательствами чего послужили: их неспособность освоить разговорную речь; передвижение на четырёх конечностях, если таковые у них имеются; и самый важный аргумент, который заставил всех митингующих замолчать, – отсутствие художественных способностей у испытуемых. Так что, благодаря этому, все мы сегодня можем позволить себе мясо по очень доступной цене. В моей практике, конечно, случались убийства из-за причины голода, но как любил говорить мой водитель Коневский: «Впрочем, это уже совсем другая история».