– Ты к кому?
– Я барина ищу, Эрнеста Васильевича…
– Тут нет такого. Адрес знаешь?
– Не знаю… – девушка посмотрела в лицо детины, из-под лакового козырька на нее смотрели добрые глаза.
– ТемнАет уже, где ночевать-то будешь? – гулко прозвучало в ушах.
– Не знаю… мне бы дите покормить … в тепло, – у Дуняши все поплыло перед глазами.
– Ой, девка, пойдем… – крепкая рука дворника поймала ее под локоть, – в каптерке переночуешь… У тебя деньги-то есть? Да ладно уж – нешто не люди мы? Иди за мной… – мужик направился вглубь двора; девушка, пошатываясь от усталости, двинулась следом.
– Давай, проходи, у меня тут кипяточек есть. Ребятенка-то успокой, титьку дай…
– Не кормлю я, мне всего шестнадцатый годок…
– Не боись, я тебя не трону. У меня дочка – такая же дурочка, как ты… Меня Прохором кличут, а ты чья будешь?
– Я, Дуняша, у графа Василевского в имении жила…
– У графа, говоришь?
– Ага. Сперва в комнатах помогала, потом вот нянькой, а теперь –не знаю… Куда мне? Усадьба сгорела… Я выскочила… дите схватила, тут вот молочко от кормилицы… – мысли у Дуняшки путались. – Нужно покормить же…– Она размочила в молоке припасенный хлебный мякиш, закрутила в тряпочку – младенец успокоился, посасывая хлебушек.
– Меня граф сироткой подобрал, в дом пристроил. Уже три года тому… Мои-то мамка с тятькой угорели, а я в сенках спала – Господь уберег… Хороший барин: сам-то он по службе уехал, а сосед Эрнест Васильевич приезжал, навещал… он тут на острове живет… и где этот остров? На реку смотрела – не видела острова… Извозчик высадил: вот те остров, а где?
– А фамилия как у этого Эрнесту?
– Да я и не помню – не русская. Он тоже на службе, у него имение с нашим рядом…
– Так чего ты, дуреха, не туда, а в город-то подалась?
– Так там, это… Степка… он нехороший… лезет… боюсь… Ты меня не мучь, дяденька… Ох, и натоплено у тебя, душно…
– Да у тебя никак жар? – Прохор подошел, глянул на девушку: глаза затуманены, щеки горят, на лбу испарина.
– Нет-нет, дяденька Прохор, это я устала, а трясет меня, потому как я озябла… Хорошо, вот кофту и шаль успела схватить… Я тут для ребеночка сберегла – это карточка, хозяин прислал жене своей… Дяденька, ты меня не гони… у меня копеечки есть…
– Девка, а если у тебя заразная кака болезнь? Я работу не хочу терять, тебе в лазарет нужно…
– А дите? Как же малютка без меня? – Дуня привычно пеленала младенца.