Тех, кто не был закреплён, буквально вдавило в пол.
Повисла тишина. Даже Умник, обычно не затыкающийся, молчал.
– Тем не менее манёвр сработал: корабль значительно замедлился при входе в атмосферу.
Потоки сверхразогнанных частиц из двигателей выжигали землю, оставив обугленный след – именно поэтому вокруг всё превратилось в пепел.
При ударе о поверхность двигательные блоки и питающие их реакторы расплавились и в буквальном смысле вросли в почву. Так корабль и застыл, как скала, посреди мёртвой зоны.
Сэйриус опустил голос:
– Те, кто выжил, после краткого восстановления провели анализ окружающей среды.
Было принято решение отправиться за помощью к местным жителям. Я поддерживал с ними связь всё это время… пока их не атаковали.
Местные твари напали неожиданно, а транспорт, которым они пользовались, оказался недостаточно защищён. После короткого боя связь с группой оборвалась.
Он снова замолчал.
Мне стало как-то не по себе. В этом голосе не было жалости – только факты. Но именно это и давило сильнее всего.
– С тех пор прошло двадцать лет. Я остался один. И всё это время не видел ни одного разумного существа… пока не появились вы.
Умник сразу заинтересовался работой загадочных двигателей и начал расспрашивать:
– Вот ты говоришь, потоки сверхразогнанных частиц выжигали землю.
А как вообще работал ваш двигатель? Что за частицы и почему они были такими разрушительными?
– Ну, здесь всё довольно просто, – ответил Искин. – Двигатель представляет собой многокилометровую спираль, сужающуюся к центру.
У вас на Земле были похожие устройства – вы пускали частицы по кругу, разгоняя их в ускорителях.
Мы же разгоняем поток частиц по спирали в электромагнитном поле.
Он показал на одном из экранов анимацию устройства, похожего на свёрнутую в рог многоуровневую спираль.
Умник уставился на неё с восхищением.
– Как известно, с ростом скорости увеличивается кинетическая энергия частицы.
Строго говоря, масса не растёт – растёт импульс и энергия.
Когда частицы достигают сопла двигателя, они обладают колоссальной энергией.
Поток выбрасывается наружу – и за счёт импульса корабль получает толчок.
Расход вещества при этом минимален, потому что частицы, по сути, разгоняются до околосветовой скорости.
– Подожди, но ведь этой штуке нужна прорва энергии! – усомнился Умник, нахмурившись. – И размеры… она же должна быть колоссальных масштабов!