– Пятиминутная готовность! – сообщила Кортич по громкой связи. – Вот она, Аркадия! Ждет не дождется! Захожу на посадку к северным воротам!
В ту же секунду раздался назойливый сигнал тревоги: на корабль напали. Красная лампочка мигала без остановки. Антуан сжал в руках штурмовую винтовку, удивляясь своим действиям. Он как по команде свыше резко встал и скомандовал своим космодесантникам:
– Готовьтесь к жесткой посадке, пушечное мясо! Надерем скользкие задницы этим адским амфибиям!
Антуан сам не поверил в то, что произнес эти слова, о которых даже не думал. Они прозвучали так примитивно и прямолинейно, просто появившись в его голове. Десантники на это хором отозвались своим боевым кличем:
– Буууууяяяя!
Корабль тряхнуло, рубка наполнилась едким дымом, и через секунду десантный корабль с треском и скрежетом протаранил ледяную корку Европы. Брызги замерзшего грязного льда оросили мертвый космический пейзаж. Посадка была действительно жесткой. От пилота осталось кровавое месиво. Ошметки мяса, перемешанные с покореженной аппаратурой, вызвали у капрала приступ рвоты. Блок стационарной радиосвязи вышел из строя, и теперь отряду Косиновского придется искать другой способ, чтобы связаться со штабом 812-го космического батальона и штурмовыми группами западного, южного и восточного направлений.
Антуан выдохнул и затряс головой. Боли не было. Но он не мог отделаться от противной мысли, что все это уже с ним было. Вот сейчас Джиллиан Хост вынесет лазерной штурмовой винтовкой входной люк, и все спокойно выберутся наружу. Так и произошло. Хост без труда расплавила особо прочный металл, и космодесантники покинули разрушенный корабль.
Дышать было на удивление легко. Скафандр давал ощущение эфемерной свободы и комфортной комнатной температуры, даже стекло практически не запотевало от учащенного дыхания и легкой аритмии из-за перепадов давления. Зловещий Юпитер словно любопытное одноглазое создание наблюдал за муравьями, копошившимися на спутнике.
– Все целы? – спросил капрал.
– Так точно, сэр! – ответила Хост, а затем и остальные вояки.
– Значит, до северных ворот на своих двоих. Вперед!
Дальше все было так же, как и предполагал Антуан. Они отправились к северной части Аркадии. Его солдаты шли боевым клиновым порядком по небольшому ледяному каньону, каждый прикрывал свое направление. Но Косиновский знал, что сейчас им повезет и рыбные демоны на пути не встретятся. Здесь, среди радиоактивного льда, они в сравнительной безопасности. Он знал все наперед, и его это пугало. Очень сильно пугало. Каждый шаг казался ему давно пройденным, каждый взгляд в сторону подозрительных расщелин и ледяных пещер не находил ничего смертельно опасного. Хост и другие вояки вели себя, как прежде, озорно шутили и обсуждали, как же тепло и хорошо сейчас на Венере. Единственное, чего не мог понять Антуан, зачем он объясняет рядовому Рейну, как стрелять, как прыгать, как бросать импульсную гранату, и, самое главное, зачем он показывает, как надо ползать? Косиновский думал, что он сошел с ума, раз говорит это хоть и рядовому, но все же состоявшемуся космодесантнику. Но, похоже, только он один понимал, что вся это история слишком дурно пахнет, что-то тут было не так. Салага при этом поддакивал старшему капралу и охотно повторял за ним его импровизированный курс обучения молодого бойца.