За тактической станцией сидел лейтенант-коммандер Горок, клингон, служивший на "Горизонте" в рамках программы обмена офицерами. Его присутствие могло показаться необычным для исследовательского корабля, но Горок был не только грозным воином, но и превосходным специалистом по безопасности и стратегии. Сейчас он просто наблюдал за показаниями, его руки лежали на консоли – всегда готов, но пока без необходимости.
"Никаких угроз обнаружено, Капитан," доложил Горок своим низким, рычащим голосом. "Сектор кажется… слишком мирным."
Шарма усмехнулась. "Надеюсь, он таким и останется, лейтенант-коммандер. Наша цель – исследование, а не конфликт."
Горок издал звук, который у других рас мог быть вздохом разочарования, но у него, скорее, выражал стоическое принятие долга.
На мостике царила атмосфера сосредоточенной работы, смешанной с привычной легкостью взаимодействия хорошо сработавшейся команды. Шутки были редки, но метки, профессионализм был на первом месте. Они были далеко от дома, окруженные неизведанным, но каждый из них знал свое место и свою роль в этой огромной машине исследования.
Часы тянулись, отмеренные лишь сменами дежурства и медленным продвижением корабля через звездную пустоту. За окнами-визорами проносились новые звезды, тусклые и яркие, далекие и близкие. Каждая из них была потенциальным солнцем для еще не открытых миров, каждый пустой участок пространства – возможностью для удивительного открытия.
Капитан Шарма закрыла глаза на мгновение, глубоко вдохнув. Она думала о бескрайности Вселенной, о миллиардах лет, которые прошли, формируя звезды и планеты, о миллионах цивилизаций, которые, возможно, возникли и исчезли за это время. Где-то там, в этой необъятной тишине, ждала разгадка. Ждала история, которую "Горизонт" должен был найти и понять.
"Продолжаем курс, лейтенант-коммандер," произнесла она, открыв глаза. "Давайте посмотрим, что скрывают эти дальние рубежи."
"Есть, Капитан," ответил Вальдес, и "Горизонт" продолжил свой путь в самое сердце неизведанного сектора, еще не подозревая, что тишина скоро будет нарушена эхом давно ушедшей, невероятной древности.
Глава 2: Странные Сигналы
Журнал Капитана. Звездная дата 81456.5.
U.S.S. Горизонт, NCC-105000.
Сектор Z-27.
Прошло еще полтора дня рутинного сканирования. Варп-двигатели неустанно гнали нас вперед, открывая новые кубометры пустоты. Навигационные диаграммы заполнялись медленно, но верно. Мы начали наносить на карту газовые облака и малоактивные астероидные пояса, не представляющие особого интереса. Именно в такие моменты бдительность становится критически важной – самые важные открытия часто начинаются с самых незначительных отклонений от нормы.