И осеклась. На нас смотрели со всех сторон: с интересом, иронией, весельем, даже с ненавистью.
– Ой, – наткнувшись на яростный взгляд какой-то хищной красотки, я споткнулась и не загремела на землю только благодаря Полю.
– Осторожно, Аля, – рыцарь обхватил меня за талию.
Красотка, кажется, зашипела.
– Все уже знают, да? – тихо спросила я.
Он пожал плечами.
– Теперь нет смысла скрывать.
М-да, роман с преподавателем совсем не такая классная штука, как пишут в книгах…
Дальше все происходило предсказуемо. Наверное, церемонии одинаковы во всех мирах: сцена, торжественные выступления, гимны.
От любопытных взглядов чесалась спина, солнце припекало, рука Поля источала тепло, речи звенели в ушах комариным писком…
– Алевтина Звонарева! – наконец назвали меня.
На негнущихся ногах я одолела ступеньки, взяла диплом и пожала протянутую руку.
Ректор мне улыбнулся. Лучшим студентам он вручал дипломы лично.
– Поздравляю, будущая леди де Лакруа!
– Спасибо, – совершенно растерявшись, пролепетала я.
Мамочки, я что, правда теперь буду леди?! Ужас какой…
Шагнула с помоста – и очутилась в крепких объятиях Поля.
– Поздравляю, Аля! – просто сказал он.
– Спасибо.
Я запрокинула голову, глядя в его серые глаза.
Ладно. Леди так леди. Справлюсь!
***
Мы с Полем сидели в кафе, где лакомились чем-то похожим на клубничное мороженое и болтали о пустяках.
Заговаривать о чем-то серьезном не хотелось. И думать тоже. Только слушать, улыбаться и смотреть на Поля…
– Который час? – спохватилась я, когда вдруг стемнело.
Светильники не горели, и только искорки светляков расцвечивали сумрак.
– Половина десятого, – тут же сообщил рыцарь, кивнув на часовую башню неподалеку.
– Ой! – я вскочила, заметалась. – Извини, я опаздываю! У меня же суд! Совсем забыла!
Странное дело: так волновалась из-за первого самостоятельного заседания, а тут совсем из головы вылетело!
– Ночью? – с иронией уточнил рыцарь, но тоже поднялся. – Пойдем, я тебя провожу.
– Ага, – рассеянно кивнула я, ища запропастившуюся сумочку. Там же диплом!
Поль вздохнул (что-то вроде «дитя ты непутевое!»), поднял с травы мои вещи, расплатился по счету и крепко взял меня за руку.
– Так что там у тебя за дело? – спросил он как бы невзначай. – И почему ночью?
– Дело твоего приятеля, – объяснила я. – Де Моруа. А ночью, потому что судья – призрак! Ну, так говорят.