Я говорила, помогая себе жестами, захлебывалась словами. И с каждым словом мне становилось легче.
Баньши слушала меня, растопырив пальцы, чтобы не смазать лак.
– Ну, дела-а-а, – протянула она и покачала головой. – И что теперь?
Я пожала плечами и дернула себя за упавшую на глаза прядь.
– Глупо ведь отказываться!
– Согласна, – кивнула она, разглядывая меня с каким-то нехорошим интересом. – А как же Поль?
– А что Поль? – не поняла я и заглянула в стоящую на столе кастрюльку.
М-м-м, тушеная говядина!
– Ты теперь можешь обойтись без него, – глубокомысленно заметила Блади, и я чуть не села мимо стула.
– А-а-а? – только и выдавила я.
– Ты же выходишь за него по расчету, – напомнила подруга и захрустела огурцом.
– Ну, – я растерялась. – Наверное.
Как-то об этом моменте я подзабыла…
– Так может, передумаешь? – коварно предложила Блади, переключаясь на морковку. – Раз твоя куратор так расщедрилась, ты и без него не пропадешь.
Вспомнился Поль. Его светлые глаза, внимательный взгляд, скупая улыбка…
И тот наш разговор. Я просто не могла его обмануть. Ведь для Поля это было правда важно!
– Не-а! – я замотала головой. – Я за него выйду!
– Ну, как хочешь, – она усмехалась и отчего-то выглядела довольной…
***
А утром на крыльце офиса меня ждал сюрприз.
– Привет, – тихо сказала я. – Что ты тут делаешь?
Глупее вопроса не придумаешь!
– Тебя жду, – объяснил очевидное Поль и шагнул вперед. Бережно обнял и сказал мне в макушку: – Знаешь, я соскучился.
– И я.
Я быстро отстранилась и предложила неловко:
– Зайдешь?
– Извини, я спешу. Завтра у тебя вручение диплома?
– Ага. В три.
Слова с трудом выдавливались из перехваченного волнением горла.
– Я буду. – Пообещал он просто. – До завтра.
Поклонился – и растаял в утреннем тумане.
А я, постояв с минуту на крыльце, сунула ключ в замок. Попыталась повернуть – и обмерла. Дверь открыта!
Первая паническая мысль: «Грабители!»
Вторая: «Стэн!»
Я влетела в дом и, вихрем промчавшись по коридору, ворвалась в приемную.
Шторы задернуты, а дверь кабинета распахнута!
Страха не было, только злость.
По пути я прихватила с полки тяжелый томик УК, шагнула через порог и замерла, уставившись на нахального гостя, который восседал в кресле госпожи Громовой.
И с трудом удержалась, чтобы не завопить во весь голос.
Темнокожий человечек (ростом мне по пояс, не больше!) водрузил ноги на стол. Щурясь от удовольствия, он дымил трубкой.