Чёрная кошка стонала под непрекращающимся стремительным потоком ударов, тычков, выпадов, ложных маневров, сыплющихся со всех сторон, под разными градусами, порой немыслимыми углами. Тело гудело от наваливающейся усталости, болело от возрастающего количества ссадин, проколов, порезов, вывихов и растяжений. Кольчуга и юбка превратились в бесполезные лохмотья, волосы взмокли и спутались, теперь глаза заливала ещё и кровь (впрочем, она сочилась ото всюду), дыхание с хрипом вырывалось из горла, из носа текли сопли вперемешку с вездесущей кровью, белки налились ею же.
Воительница отчётливо поняла – не изменит тактику, через несколько секунд проиграет. Если проиграет, значит, останутся в позорном статусе пленников, что недопустимо. Недопустимо, поскольку, скорее всего, провалят миссию, возложенную на них северными богами около двух вёсен назад, а это, в свою очередь, отсрочит на неопределённые сроки возврат домой. Пантера весело и зло улыбнулась, обнажив красные зубы, своим недавним слабостям и невозмутимому сопернику, не знавшему усталости. Получив чёткий образный импульс победы – и над кем, и когда – на полную мощи заработало разленившееся подсознание, мгновенно позабыв про ту самую лень.
Раскрыв необъятный резерв внутренней энергии, Ната получила огромный всплеск сил, заполнив всё тело, каждую клеточку.
Она словно бы невзначай отклонила молниеносный чакрум от груди, высоко задранным коленом отбила сбоку колено примата, серьёзно повредив какой-то нервный узел, опустила пятку – сбоку же – в икроножную мышцу, отскочила от другой ноги. Она хищно, по-кошачьи, вновь улыбнулась сопернику. Надо сказать, улыбка вышла жутко-окровавленной. Хануман едва наступал на повреждённую правую конечность, удивлённо глянул на капающую с сабли кровь: перед отскоком Пантера успела глубоко резануть верхнюю часть бедра. Затем почувствовал струящееся по кеоже тепло, глянул вниз: красная жидкость хлестала из раны. Усилием воли он прекратил отток жизни, нейтрализовал болевые участки…
И пропустил двойную коварную атаку. Основание левой ладони со смачным звуком врезалось в мохнатую промежность, лезвие навылет вонзилось в каменный пресс живота. Кошка яростно дёрнула оружие в сторону – послышался звон металла, в пальцах осталась одна рукоять. Она с силой швырнула её в переносицу, попала в левый глаз, с диким, леденящим душу, рыком бросилась на обезьяна, гремя обрывками кольчуги. Любимчик богов, не выдержав по совокупности всех напастей взбеленившейся фурии, зарычал громогласно в ответ, сумел смахнуть с себя зверицу. Чёрная Пантера приземлилась мягко на четыре конечности, снова ринулась в бой в прыжке. Хануман попытался опять отмахнуться, пошатнулся. Она повисла на его пальцах, чуть не завалив на левый бок, использовала их для толчка – взметнулась вверх, извернулась в воздухе и болезненно ударила одной, следом другой, пяткой в затылок, опустилась на полусогнутые.