Дома оказалось уютно и тепло. Пожилая хозяйка накормила её ароматным супом и чаем с мёдом, выслушав сбивчивый рассказ о потерянном кошельке и случайном падении в кусты. По её словам, Александра оказалась здесь благодаря древнему проходу между мирами, возникшему из-за нарушения баланса стихий.
Но самое важное прозвучало позже, когда женщина достала старую книгу с пожелтевшими страницами:
– Наши предания гласят, что однажды появится гостья из другого мира, наделённая особым даром. Этот дар поможет восстановить равновесие. Но пока она не научится управлять своими силами, её ждут опасности.
Александра слушала молча, ощущая холодок внутри. Что же теперь делать? Она вовсе не хотела вмешиваться в судьбу какого-то другого мира!
Однако выхода не оставалось. Жители городка решили отправить её ко двору местного графа – единственному человеку, способному разобраться с такими проблемами. Его замок находился всего в дне пути отсюда.
Графства принадлежали роду де Рошфор давно, и ходили легенды о мощной магии, хранящейся в стенах старинного замка. Утро выдалось солнечным, когда Александра вместе с двумя сопровождающими отправилась в путь.
Они шли мимо живописных полей, пересекали реки по старым мостам, минуя леса, населенные сказочными существами. Каждый шаг приближал её к неизвестности и неизбежности встречи с человеком, которого назовут её судьбой.
Уже к вечеру третьего дня группа достигла ворот замка. Высокие башни, покрытые плющом, возвышались над каменными стенами, внушая уважение и трепет одновременно. Над массивными вратами развевался стяг с изображением дракона, сверкающего золотом на солнце.
– Тебе предстоит нелегкое испытание, – сказал один из спутников, провожая её взглядом. – Надеюсь, ты найдешь своё место здесь.
И Александра переступила порог нового мира, не зная, удастся ли ей вернуться домой снова, и какое будущее ждёт её впереди.
Оставив за спиной город, в котором гостеприимные жители помогли Александре оправиться от потрясений, девушка наконец стояла перед величественным замком, охраняемым суровыми стражниками. Перед высоким деревянным входом, украшенным резными изображениями драконов и грифонов, Александра ощутила робость и тревогу.
Каменные ворота были распахнуты настежь, давая вид на обширный внутренний двор, утопающий в зелени ухоженных садов. Деревья, посаженные вдоль дорожек, образовывали густые зеленые арки, создавая ощущение покоя и защищенности. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны, освещали выложенную плитами площадь, на которой хлопотали многочисленные слуги и ремесленники.