– Ваша светлость, – обратился он к принцу, почтительно склоняясь. – Говорят, ваша рабыня обладает великими магическими силами. Правда ли это?
Князь покраснел, глядя на собеседника смущённо и неуверенно. Алёна, видя его замешательство, поспешила объяснить:
– Нет, уважаемый садовник, никакой особой магии у меня нет. Просто обычные знания и умения, которыми я владею.
Старик недоверчиво покачал головой, но не стал настаивать на своём мнении. Однако ситуация показала, насколько легко сплетни распространяются среди простых жителей, даже если сам князь и его близкие старались держать подобные разговоры в секрете.
Через некоторое время опасения девушки подтвердились. Интриги регента начали проявляться активнее. Один из придворных попытался вызвать подозрения принца, сообщив ему, что якобы видел Алёну разговаривающей с демонами в ночи. Получив известие, молодой князь пришёл в ярость и немедля потребовал объяснений.
Девушка не растерялась, сумев убедить его в собственной невиновности. Объяснив ситуацию простыми словами и приведя доказательства, она убедила князя, что никакие мистические существа ей не знакомы, а таинственная встреча произошла лишь потому, что она вышла ночью погулять, устав от дневных хлопот.
Разговор закончился примирением, но Алёна поняла, что теперь ей придётся быть предельно осторожной, чтобы не давать поводов для обвинений. Её статус оставался уязвимым, и любое неверное движение могло привести к непредсказуемым последствиям.
Тем не менее, несмотря на все сложности, их дружба становилась крепче. Принц всё чаще прислушивался к мнению девушки, советовался с ней по важным вопросам и откровенно делился своими страхами и переживаниями. Постепенно они оба осознавали, что между ними возникла особая связь, которая не укладывалась в рамки простой службы и обязательств.
Глава 4. Тайны нового дома
Прошло несколько недель с момента появления Алёны в замке, и она уже достаточно освоилась, чувствуя себя практически частью семьи принца. Дружба между ними крепла с каждым днем, а молодые сердца начали испытывать нечто большее, чем просто привязанность. Но несмотря на общую гармонию, Алёна постоянно чувствовала, что где-то поблизости скрываются тайны, которые никто не спешил раскрывать.
Иногда, гуляя по обширному дворцу, она замечала, как слуги переговариваются шепотом, бросая настороженные взгляды в её сторону. Особенно странно вел себя старый библиотекарь, который явно прятал от посторонних глаз какую-то важную книгу. Несколько раз Алёна пыталась выяснить подробности, но старик всякий раз находил предлог уйти, уклоняясь от прямого разговора.