Харл посмотрел на счетчик времени. Стрелка показывала 2816 – на столько лет ушли они в будущее. Когда истекут пятнадцать минут, этот срок перевалит за пять тысяч.
Билл тронул его за руку:
– Ты уверен, что мы еще над Денвером?
Харл усмехнулся:
– Если нет, то мы с тем же успехом можем очутиться в миллиарде милях от Земли. Приходится рисковать, но, как доказывают все предыдущие эксперименты, мы должны вынырнуть точно в том месте, откуда ушли в поток времени. Мы занимаем дырку в пространстве, и смещаться ей некуда.
Начали болеть легкие – то ли сдавали воздухогенераторы, то ли в пустоту снаружи уходило больше воздуха, чем исследователи рассчитывали. Атмосфера становилась все более разреженной. Но моторы работали ровно. Очевидно, нарушилась герметичность кабины.
– Долго мы уже? – промычал Билл.
Харл глянул на часы.
– Двенадцать минут, – ответил он.
Счетчик времени показывал 4224.
– Еще три, – прикинул Билл. – Думаю, выдержим. Моторы работают. Холодает только, и воздух разреженный.
– Протекаем, – пробормотал Харл.
Минуты тянулись бесконечно. Билл пытался думать. Предположительно они все еще висели над Денвером. Менее четверти часа назад они находились в 1935 году, а теперь несутся со скоростью молнии сквозь века – 350 лет в минуту. Должно быть, снаружи идет год этак 6450.
Он глянул на свои руки – они посинели от холода. Тепло улетучивалось еще быстрее воздуха, но и того становилось все меньше. Дышать все труднее. Если они потеряют сознание, то замерзнут и вечно будут нестись сквозь эпохи – оледенелые трупы в бешеной скачке. Земля под ними исчезнет в космосе. Родятся новые миры, закружатся новые галактики, а они все будут плыть в потоке времени. Стрелка счетчика дойдет до ограничителя, сломается, и ее обрубок упрется в конец циферблата в тщетной попытке отсчитать течение лет. Билл потер руки и нервно глянул на циферблат. 5516.
– Еще четверть минуты, – отрывисто бросил Харл, держа правую руку на рычаге, а запястье левой, с хронометром – перед глазами. Зубы его стучали.
Билл взялся за штурвал.
– Давай! – взревел Харл.
Он рванул рычаг.
Они висели в небе.
Харл вскрикнул от удивления.
Внизу в сумерках раскинулись руины огромного города. На востоке, простираясь до самого горизонта, катило волны море. Берег его представлял собой песчаную пустыню.