Глава 5. Священный ритуал и жертва богам
Праздник в замке достиг апогея. Замок наполнялся звуками торжественной музыки, голоса людей сливались в общий гул, отражавшийся от высоких стен, а тяжелые ароматы ладана и благовоний создавали ощущение нереальности происходящего. В воздухе витал дух ожидания и напряженности, так как все знали, что наступает решающий момент – начало великого ритуала, который проводится в честь древнего тёмного бога.
Александр был назначен помощником одного из главных поваров, ответственным за приготовление жертвенного пиршества. Работа была изнурительной, отмерялись точные пропорции специй, мяса и вина, предназначенные для богов. В одном из больших залов собирались высокопоставленные гости, в основном дворяне и представители знати, прибывшие специально для участия в церемонии. Но основное действо должно было произойти в храме, расположенном вдали от замка, среди древних руин и зарослей густой лесной чащи.
К вечеру настроение в замке изменилось. Слухи распространялись молниеносно, передаваемые от одного раба другому, предупреждая о предстоящих событиях. Ходили рассказы о том, что на этот раз обряд требует не только обычных даров, но и человеческой жертвы. Дрожь пробегала по телу Александра, когда он слушал эти легенды, рассказываемые пожилыми слугами, и пытался убедить себя, что слухи преувеличены.
Тем не менее, накануне ритуала граф лично посетил кухню, проверяя приготовления. Его холодные глаза сверкнули при виде Александра, стоящего у котла с кипящей похлебкой.