"Намасте," – сказала Майя, ее голос был низким, почти мурлыкающим. Она посмотрела прямо на Эллис, игнорируя Кая. Это был прямой, неприкрытый вызов, который Эллис с радостью приняла.
"Намасте," – ответила Эллис, чувствуя, как по ее коже пробегают мурашки. Это было похоже на узнавание. На встречу с давно потерянной частью себя.
Кай, всегда более прагматичный, попытался вклиниться в разговор. "Вы здесь давно работаете?"
Майя перевела взгляд на него, и в ее глазах мелькнуло что-то вроде скуки. "Я здесь живу. Работаю. Делаю, что должна." Она снова повернулась к Эллис. "Вы ищете что-то особенное?"
Эллис колебалась, затем позволила себе улыбнуться. Это была та самая хищная улыбка, которую Кай видел прошлой ночью. "Мы ищем… все. Все, что есть."
Майя кивнула, словно только этого и ждала. "Тогда вы пришли по адресу. Сегодня вечером у нас будет… праздник. Не для всех. Для тех, кто готов видеть."
Она назвала им место – небольшой, ничем не примечательный дом в глубине деревни, скрытый за зарослями манговых деревьев. Кай скептически изогнул бровь. "Это безопасно?"
Майя расхохоталась. Звук был как звон тысяч колокольчиков, или как лопающиеся пузырьки в кипящей воде. "Безопасность? В Индии? Здесь нет ничего безопасного, друг мой. Здесь есть только жизнь. И смерть."
Они договорились встретиться на закате. Пока шли обратно, Эллис чувствовала, как внутри нее нарастает волна предвкушения. Она не могла дождаться. Ей казалось, что воздух вокруг нее становится электрическим.
"Что-то мне не нравится эта девушка," – сказал Кай, его голос был напряженным. – "Она слишком… проницательна."
"Именно поэтому она мне и нравится," – ответила Эллис, не оглядываясь. – "Она видит, что мы не просто туристы. Она видит, что мы голодны."
Вечером они нашли дом. Он не выделялся из ряда других, но изнутри доносились приглушенные звуки барабанов и пения. Воздух вокруг дома был пропитан сильным, сладковатым запахом, который Эллис не могла идентифицировать. Это было нечто большее, чем просто благовония.
Их встретил мужчина, который выглядел как старая, высушенная река – морщинистый, но с сильными, жилистыми руками. Он кивнул и провел их внутрь. Комната была заполнена людьми. Пол был устлан коврами и подушками. В центре горели масляные лампы, отбрасывая причудливые тени на стены. Музыка была ритмичной, гипнотической. Люди сидели, курили что-то из кальянов и пили из небольших чаш.