Вдох.
Успеваем схватить еще одного матроса. Все быстро проверяют узлы на своих веревках. Вода будто разъедает все, с чем соприкасается.
Выдох.
Мы уже не верим в то, что выберемся. Но страха нет. Если мы не выберемся из этого шторма….
Темнота.
Темнота окутала корабль, словно пытаясь поглотить его. Палуба была покрыта телами обессиленных людей и нелюдей. Никто не знал, живы ли они, или уже стали частью этой безмолвной бури. Но в глубине души каждый из них знал, что если они выживут, то это будет их величайшим подвигом.
Звёзды мерцали так близко, что, казалось, протяни руку – и коснёшься их прохладных, далёких огоньков. Небо было темным, почти чёрным, словно бездонная пропасть. Оно поглощало свет, но в то же время дарило ощущение спокойствия и умиротворения. На его фоне плёнка щита над кораблём переливалась всеми цветами радуги, словно сама вселенная играла с отражённым светом.
Время от времени лёгкий ветерок касался корабля, пробуждая его от зимнего сна. Остывшее дерево всё ещё хранило тепло, которое медленно уходило в холодные объятия ночи. Металлические части корпуса, покрытые инеем, блестели в свете звёзд, словно застывшие слёзы.
Вокруг царила тишина. Ветер и качка стихли, оставив после себя звенящую пустоту. Лишь тихий треск остывающего металла нарушал этот покой. В этой тишине можно было услышать дыхание команды. Люди, измотанные штормом, постепенно приходили в себя. Стоны и кряхтения раздавались то тут, то там. Они звучали, как раненые звери, возвращающиеся к жизни после долгого сражения.
– Всё в порядке, ребята, – голос капитана звучал мягко, но в нём слышалась усталость. – Мы справились.
Слова капитана вызвали тихий вздох облегчения. Люди начали подниматься на ноги, разминая затёкшие мышцы. Кто-то искал воду, кто-то – еду.
Мы отделались относительно легко. Жалко матроса, чья жизнь оборвалась слишком рано, и его родные, оставшиеся без него, – всё это было болью. Но не главной.
Почему? Вопрос, как тень, витал в воздухе. Он заставлял сердца биться быстрее. Мы знали, что шторм – это не конец. Это только начало. Впереди нас ждали новые испытания, и от того, как мы справимся с ними, зависела наша судьба.
– Что теперь? – спросил один из матросов, глядя на капитана.
Тот на мгновение задумался, а затем ответил:
– Мы продолжаем путь. Шторм показал нам, чего мы стоим. Теперь мы знаем, что можем выдержать больше.