Глаза иудеев горели ненавистью, похоже, собственная жизнь их мало интересовала, и в подлость вождя они не верили.
– Что ж, поступим по‑другому, – легату пришла в голову свежая мысль.
Он вытащил из строя молодого иудея, почти мальчика, на лице которого увидел страх и нежелание умирать.
– Скажи, где искать Бар‑Симона? Иначе ты умрешь первым, хотя и прожил на земле гораздо меньше своих товарищей.
– Клянусь, я не знаю, – залепетал объятый страхом юнец. – Я недавно в этом отряде. Прости, римлянин, я никого не убивал, ничего не сделал плохого.
– Хорошо, я верю, что ты можешь не знать логово Бар‑Симона, – произнес Пилат. – Но оно наверняка известно твоим более опытным товарищам. Кто‑нибудь желает спасти жизнь мальчишки?
– Прости, римлянин, я ни в чем не виновен, – захныкал молодой пленник.
– Увы. Твоя жизнь зависит не от меня, а от твоих собратьев.
Никто в толпе иудеев не шелохнулся, ни у кого на лице Пилат не узрел колебаний.
– Что ж, учитывая твою молодость и то, что ты не успел обагрить свои руки кровью невинных, я дарую легкую смерть, – произнес римский военачальник и обратился к стоящему за спиной: – Центурион Марк, ты умеешь убивать мгновенно. Окажи последнюю милость этому несчастному.
Громадный воин обнажил меч и медленно пошел в сторону приговоренного. Несчастный юноша побледнел, словно выбеленная тога сенатора, затем потерял сознание и грохнулся навзничь. Воин дал времени иудеям для размышлений, и не найдя у них желания спасти собрата, молниеносно вонзил меч в плоть. Затем деловито вытер окровавленное орудие о наряд безжизненного тела и отправил обратно в ножны.
Пилат в это время напряженно вглядывался в лица пленников, выбирая следующую жертву. Его внимание привлек седовласый мужчина, к которому пленники относились с нескрываемым почтением.
– Я убедился, что жизни своих сыновей вы ни во что ни ставите, посмотрим, как цените своих отцов, – произнес Пилат и указал мечом: – Приведите ко мне вон того старца, и пусть его смерть не будет столь легкой, как предыдущая.
По знаку легата пожилого иудея привязали к дереву, оголили спину и два легионера по очереди принялись махать бичами. После первых ударов тело покрылось алыми полосами, и заструилась кровь. Седовласый иудей молча выдержал четыре взмаха плеток, а на пятом выпустил истошный вопль. С громкими стонами перенес еще десяток ударов и, наконец, безжизненно повис на дереве.