– Уже больше десяти дней магический фон где-то в глубине Шушмора скачет. Пробовал пройти тропами, но не пробиться. С такими аномалиями и сгинуть можно. Хотел уже своим ходом, да не понять направления. Тьма фонит, путает ориентиры, как чумной потом. Да и нюх отшибает своими миазмами, но вы уже и сами, поди, почувствовали. Подумал, что один могу не справиться, вот и обратился к вам.
– Предположения с чем можем столкнуться есть? – голос безопасника был деловым и серьёзным.
Видимо, братья привыкли по пустякам не дёргать друг друга.
– Нет, – отрицательно качнул головой Олег, открывая глаза и осматривая парней, – берите с собой по максимуму.
Инструктаж длился недолго, и вскоре мы вышли в дорогу. Первые километры по лесу я сравнила бы с лёгкой прогулкой по парку. А вот потом… болото – это жесть! Без падений в топь не обошлось, и мы по уши в грязи и вонючей жиже выползли на твёрдую землю.
– Мы в нужной точке, и чего здесь ждать – не знаю, – внимательно оглядываясь по сторонам, пояснил Олег.
– Уверен в месте? – тут же уточнил Ликан и, получив утвердительный кивок, скомандовал: – Идём группой, не расходимся, прикрываем идущих в центре Стефа, Гавара и Ольгу.
Этот лес резко отличался от той Мещёры, где стоял сказочный терем Олега. Сухие или чахлые, больные деревья окружали нас со всех сторон, интересно эта топи так на них влияют? Всё вокруг покрывал лишайник, вытеснив все остальные растения, даже мох. И как бы мы ни старались ступать тихо, треск сухих сучьев под нашими ногами раздавался оглушительно громко в притихшем лесу. Удивительно, но в этом месте я даже звона комаров не слышала, не то что пения птиц или гомона лягушек. Абсолютная мёртвая тишина, разбиваемая нашим дыханием и хрустом валежника.
“Стоп”, – подал сигнал Олег, глядя на артефакт в руке.
– Тут сердце аномалии…
Мы оглядывались по сторонам, но врага или какую нежить не видели: всё те же мёртвые деревья… Тонкий свист хлыста раздался рядом, и Стеф взмыл в воздух, поднятый за ногу…
– Твою мать… – вырвался протяжный вскрик у парня, раскачивающегося над нашими головами.
– Твою мать… – вторил Стефу Сашка, – берегись, это деревья…
– Берегись! – одновременно с ним проорал Олег. – Эти твари питаются кровью!
– Вот зараза, – выругался Ликан, наблюдая, как Тихон срубает корень и подхватывает Стефа, – давно не видел этой дряни!