Шаги эхом отдавались в тишине, пока она брела сквозь пустынные улицы. Повсюду валялись останки зданий, деревьев и человеческих тел, превращённых в бесформенные трупы. Некоторые из них носили следы недавних нападений демонов. Другие казались умершими от голода или болезней, превратившись в безмолвные памятники трагической судьбе жителей этого края.
Двигаясь вдоль разрушенной дороги, Катрин заметила слабый отблеск пламени вдали. Огонь, горящий ночью, был редкостью в этом мире, полном ужаса и отчаяния. Это могло означать одно из двух: либо место, где собираются люди, либо засаду демонов.
Решив проверить, она приблизилась осторожнее, двигаясь между развалинами домов, прячась за каждым углом. Чем ближе она подходила, тем отчётливее становились голоса. Наконец, выйдя на небольшую площадь, Катрин замерла, заметив группу людей, собравшихся возле костра.
Среди них находились и женщины, которых она сопровождала вчера. Одна из них – та самая врач, Эмма Кроуфорд, – сидела рядом с маленькой девочкой, очевидно, пытаясь успокоить её. Остальные члены группы были вооружены, и их взгляды выражали настороженность и тревогу.
Один из мужчин заметил её появление первым. Его рука мгновенно скользнула к оружию, но Катрин подняла ладони вверх, показывая, что пришла с миром.
– Что привело тебя сюда? – спросил мужчина, подозрительно глядя на неё.
– Женщины, которых я сопровождала вчера, оказались здесь, – спокойно ответила Катрин, делая шаг вперёд. – Если вы примете меня, я готова присоединиться к вам.
Мужчина обменялся взглядами с другими членами группы, прежде чем жестом пригласил её подойти ближе. Вскоре она узнала, что это небольшая община, состоящая из учёных, врачей и выживших солдат, пытающихся сохранить остатки цивилизации.
Эмма, заметив её, подошла ближе, слегка покраснев от смущения.
– Спасибо, что спасла нас вчера, – прошептала она, избегая прямого взгляда. – Мы были уверены, что ты погибла…
Катрин коротко кивнула, не желая тратить слова на благодарности. Вместо этого она поинтересовалась:
– У вас есть лекарства от болезни?
Эмма вздохнула, её плечи опустились.
– Нет, – честно призналась она. – Наши усилия пока тщетны. Но мы продолжаем исследования, используя любые доступные средства.
Катрин слушала молча, наблюдая за тем, как женщины разговаривали друг с другом, обсуждая возможность остаться в лагере. Девочка, однако, смотрела на неё с любопытством и каким-то неподдельным доверием, что напомнило Катрин о собственной юности.