Медленно продвигаясь вперед, они исследовали улицы и переулки. Дома были пусты, стекла разбиты, мебель растащена. Остатки мебели плавали в лужах грязной дождевой воды, заполненных до краёв. Местами попадались кости животных и людей, перемешанные в ужасающем беспорядке.
Однако, двигаясь по главной улице, Катрин вдруг заметила что-то необычное. Небольшое помещение кафе на углу сохранило следы недавней активности. Внутри были разбросаны пустые коробки, банки и пакеты, видимо принадлежащие кому-то, кто недавно здесь прятался.
Осторожно войдя внутрь, команда обнаружила записку, нацарапанную на листке бумаги, закрепленном булавкой на стене:
«Мы ушли на юг. Наша деревня ждет помощи. Оставьте сообщение здесь, если увидите наших. Ждите нас!» – подпись неразборчива.
– Кажется, мы не одни, – негромко произнесла Грейс, разглядывая надпись.
Терри Мур, склонный к сарказму, скривился:
– Ну конечно, единственные выжившие после Апокалипсиса. Отлично звучит, верно?
Катрин нахмурилась, явно недовольная шутливым настроем фермера.
– Нам нужно осмотреть территорию, – сказала она твёрдым голосом. – Проверим ближайшее поселение и посмотрим, нельзя ли оказать помощь деревне.
Идти пришлось осторожно, избегая открытых пространств и высоких зданий, так как район кишел патрулями демонов. Через два часа непрерывного движения группа вышла к небольшому поселению, расположенному у склонов холмов.
Городок представлял собой полудеревню-полугород. Двухэтажные деревянные дома соединялись узкими улочками, мостовыми из каменных плит, разрушенными ветхими заборами и развалинами старых складов. Никаких признаков жизни видно не было.
Люси Дэвис, девочка-подросток, напряжённо прижалась к Катрин, стараясь выглядеть взрослее, чем на самом деле.
– Что будем делать? – тихо спросила она, крепко сжимая рукоять ножа.
Катрин внимательно осмотрела улицу, потом, развернувшись, тихо произнесла:
– Разделимся на пары и обыщем дома. Будьте осторожны. У каждого есть рация, будем держать связь каждые пять минут.
Команда разделилась, начав методично проверять постройки. Через полчаса поисков выяснилось, что в посёлке никого нет – все либо эвакуировались, либо погибли. Единственным доказательством недавнего пребывания людей были свежие кухонные отходы, куча белья, сложенного для стирки, и детская игрушка, оставшаяся на крыльце одного из домов.