– Лир?
Она замирает с расческой и шпильками в руках, и я ловлю ее взгляд в зеркале.
– Как ты оказалась во дворце?
Лир несколько мгновений мешкает, после чего отвечает с чересчур широкой улыбкой:
– Мне дал работу принц.
Своим тоном она будто ставит точку на сказанном. Мне хочется расспросить ее, но я решаю пока не давить. В конце концов, у нас впереди целых десять лет для более близкого знакомства.
Платье, которое выбрала для меня Лир, не нуждается ни в корсете, ни в нижних юбках. Без привычных дополнительных слоев ткани я чувствую себя несколько раздетой. Но когда служанка, застегнув на мне платье и заколов мои волосы, подводит меня к зеркалу, я не могу отрицать того, что выгляжу изумительно. Платье хорошо сидит, но не слишком вызывающе облегает фигуру. Обнаженная спина – для меня чересчур, но в общем и целом наряд в эледрианском стиле и подходит для вечерней трапезы с принцем.
Что бы подумал Дэнни, увидев меня в подобном одеянии?
Спешно отбрасываю эту мысль и удовлетворенно киваю Лир.
– Мило. Как думаешь, я теперь подходяще одета для ужина в компании принца?
– Конечно! – Лир снова сверкает понимающей улыбкой. – Видите ли, госпожа, принц редко ужинает с библиотекарями.
Встретившись с ее взглядом в зеркале, сужаю глаза.
– Что ты хочешь сказать этим, Лир?
– Ничего! – Она начинает суетливо прибираться в безупречно чистой комнате.
Я еще раз осматриваю себя в зеркало. У меня неприятно подводит живот. Служанка на полном серьезе намекает на то, что принц оказывает мне предпочтение? Мне? Какая глупость! Принц ненавидит меня. Уж в этом я уверена. И совместный ужин не более чем демонстрация силы с его стороны. Бессмысленная, кстати. Я – Должница. Он – владелец моих долговых Обязательств. В наших отношениях вся власть в его руках.
Я оборачиваюсь на стук в дверь.
Лир спешит отворить ее, и я вижу стоящих в коридоре троллей.
– Госпожа, пришли ваши сопровождающие. Вы готовы?
– Да. – Я поворачиваюсь к троллям с высоко поднятой головой. – Готова.
Я уже попривыкла к извилистым коридорам дворца Веспры, однако сегодняшним вечером мне это мало помогает. В этой части дворца я еще не была, и без помощи двух охранников-троллей, идущих спереди и сзади, вскоре бы потерялась.
Такое ощущение, что мы милю[3] проходим, прежде чем останавливаемся наконец перед двойными дверями. Охранники молча удаляются, сливаясь с тенями, и я в своем откровенном наряде остаюсь совершенно одна.