– Да. Это подарок его величества, – преодолев удивление, ответила она.
– Оно очень красивое.
Голос Лауры звучал столь просто, точно она частенько делала комплементы мачехе, а не игнорировала ее всю жизнь. Лимит удивления был взорван. Королева сдержанно поблагодарила, не подозревая еще, как обескуражат ее последующие слова падчерицы.
– Должно быть, его величество действительно любит Вас, – задумчиво произнесла Лаура без тени фальши.
«Ну, теперь никаких сомнений, – решила королева, – наши взаимоотношения непременно наладятся».
– Должно быть, так и есть, – согласилась она, улыбнувшись.
– А Вы любите его?
– Конечно, – отвечала королева, – почему Вы заговорили об этом, милочка?
– Потому что брак по любви – неслыханная роскошь в наших кругах. Это, пожалуй, единственное, что мне никогда не светит.
Королева решила в полной мере проявить заботу и участие.
– Не стоит печалиться раньше времени, – дружелюбно посоветовала она, – возможно, Ваше отношение к этому вопросу еще изменится. И главное, если не повезло здесь, повезет в чем-нибудь другом.
– Да, Вы, наверное, правы, – спокойно согласилась Лаура, и на лице ее промелькнула улыбка, – в конце концов, с происхождением мне повезло гораздо больше, чем некоторым.
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Не дождавшись ответа от в пух и прах разгромленной собеседницы, принцесса встала из-за стола.
– Мне пора. Приятного аппетита, – произнесла она и вышла, сдерживая улыбку.
– Противная девчонка! – процедила сквозь зубы королева.
А маленькая Кари совершенно ничего не поняла. Она ведь не могла догадываться, что ее матери положено было быть принцессой, чтобы выйти за ее отца, но она таковой не являлась.
Настроение Лауры стремительно поползло вверх. Что может быть лучше, чем подшутить с утра пораньше над этой выскочкой, охмурившей ее отца. «А как она сюсюкалась со мной в детстве, – вспоминала Лаура, – Я не настолько глупа и понимаю, что не особо она была в восторге от нас с Торисом. Решила заполучить себе в мужья самого короля, а тут, вот же неприятность – двое детей! Трудно будет пробить себе дорогу к власти. А отец души в ней не чает… постоянно подарки делает. Торис еще смеет меня обвинять в расточительности. Если отец может скупать все сокровища мира для этой выскочки, то отчего мне нельзя для себя? Говорят, мою мать он не любил ни капельки. Чем она, спрашивается, была хуже? Вот попробуй пойми этих мужчин…».