В дверь постучали.
– Да-да, – раздраженно отозвалась госпожа Мелания.
В комнату заглянула голова лакея.
– Госпожа, вы просили предупредить, когда на рынок привезут новые ткани. Сегодня стало об этом известно.
– Конечно-конечно! – воскликнула тетушка. – Это известие как раз для тебя, Флюрит. Иди-ка прогуляйся до рынка да посмотри на новые ткани. Закажешь, что понравится.
– Тетушка…
– Иди-иди. Заодно развеешься.
– Прикажете закладывать карету? – спросил лакей.
– Нет, прогуляется пешком. Нужно иногда бывать на свежем воздухе, к тому же, погода чудная, равно такой не бывало.
– Хорошо, – нехотя послушалась Флюрит.
– И прихвати денег – вдруг захочешь что-нибудь купить. Да поторапливайся, не то еще тучи набегут.
Флюрит, надела шляпку, взяла сумочку и с безразличием побрела по направлению от дома к рынку, до которого было рукой подать. Бесконечная и бессмысленная болтовня порой не давали ей сосредоточиться на своих мыслях, а ведь Флюрит постоянно испытывала тягу к уединению. Поэтому она сразу оценила совет тети, как только вышла из дома. Госпожа Мелания еще кричала из окна вдогонку, чтобы Флюрит непременно расспросила одну ее знакомую о последних событиях, если посчастливиться встретить ее. Флюрит обещала, а сама побрела мимо шумных, заполненных людьми рыночных улиц на залитую солнцем зеленую окраину. Посад, в котором она жила, плавно переходил в маленькую деревеньку, названия которой она и не помнила. Совсем огородив себя от суеты, минут через сорок Флюрит дошла до начала лесной местности. Ее приветливо встретили сочно-зеленая трава, густые кроны деревьев и маленький каменный колодец. Флюрит присела отдохнуть около него, а заодно сорвать несколько цветов. Едва она решилась исполнить свое намерение, как послышался шелест травы и звук шагов. Кто-то приближался со стороны деревни. «Ну и что» – подумала себе Флюрит. Она не ждала ни малейшей опасности. Наконец из-за деревьев показался силуэт. Он медленно приближался. Это был женский силуэт: маленькая фигурка в серо-голубом платье и переднике, ноги совершенно босые, а голова накрыта платком. «Должно быть, деревенская жительница пришла за водой» – решила Флюрит, потому что у незнакомки в руках было два ведра. Она остановилась неподалеку, будто опасаясь Флюрит. Та не поняла, в чем дело, но незнакомка вдруг быстро развернулась и побежала обратно, мелькая между деревьев.