Да, она была права – зверь совсем рядом, и в подтверждение раздался приглушенный рык. Тихий, и будто вопрошающий. И словно что-то поменялось, внутренний голос Мишель чертыхнулся от понимания.
Она остановилась, концентрируясь на звуке, пытаясь сообразить с какой стороны он раздался. Не в первый раз на охоте, умела отгонять страх, но, черт возьми, от этого рыка у нее мурашки ползли по спине. Зверь выжидал, присматривался к ней, имея на то возможность, в отличие от нее.
Мишель кружила, держа ружье наготове, допуская мысль, что зря расслабилась и согласилась пристрелить волчонка одна. Она не была набожной, но в этот момент ей захотелось, чтобы кто-то присмотрел за ней.
Прикидывая на случай пути отступления, девушка осторожно ступала спиной вперед.
И тут он вышел: громадная зверюга, и вовсе не волк. Шерсть вздыблена, и в темноте кажется чернее бездны. Лапы широко расставлены, когти врываются в землю в предвкушении вцепится ей в плоть. Зато глаза – Мишель не забыть такие. Алые, с большим черным зрачком, но человеческие. Зверь неотрывно смотрел на нее, и оскаленная пасть, – Мишель готова была спорить, – улыбалась ей.
Друг против друга, момент тянулся слишком долго.
Мишель чуть склонила голову, зверь прищурился, подавшись корпусом вперед.
– Ну вот и познакомились, – пробормотала девушка и выстрелила.
– Ты слышал? – встревоженно спросила Рэйчел.
Шон промолчал. В очередной раз он жалел, что уже не так молод. Недавнее ранение в ногу подвело его на это раз. Прихрамывая, он не мог выслеживать своих жертв, иначе сам бы в нее превратился.
– Только бы все было в порядке, – умоляюще произнесла девушка, вглядываясь в окно.
Шон угрюмо посмотрел на воспитанницу. Иногда Рэйчел чересчур поддавалась эмоциям и любила понервничать. Но сейчас что-то она уж больно тревожилась. Если он ошибся, и это совсем не волк…
– Зря я не пошла, – вздохнула младшая из сестер.
– Прекрати, Рэйчел.
Шон встал и подошел к двери. Открыв ее, он взглянул в темноту: больше ни каких звуков, ни криков, ни выстрелов. Мужчина зажег фонарь и повесил его на прогнившую балку. На всякий случай, чтобы Шелли не сбилась с пути.
Пуля попала в цель, но ранение не стало для оборотня смертельным, лишь еще больше разозлило его. Зверь громко взвыл и кинулся на обидчицу.
С одним ружьем справиться будет тяжело, и девушка это прекрасно понимала. Ее первая ошибка на охоте, они с Аддерли облажались, но вовсе не хотелось, чтобы кончилась все плачевно. Сумев увернуться, споткнулась, зарывшись руками в листву. Затем вскочила, оглянувшись на оборотня и побежала. Удар с боку повалил Мишель на землю, волосатая морда и оскаленные клыки остановились в нескольких сантиметрах от ее лица. Алые глаза буравили Мишель, не торопясь заканчивать нападение. Тяжелое дыхание обжигало ее. Девушка яростно смотрела на зверя, пользуясь передышкой, оценивая свои шансы. Ружье упало от удара, отскочив совсем недалеко. Если бы только дотянуться… Мишель шарила рукой, не понимая, почему зверь еще не оторвал ее. Еще чуть-чуть… Есть!