Я шагаю прочь, а рядом со мной идёт брат моей лучшей подруги. Всю дорогу он жалуется – на то, что мы не туда идём, что ему скучно, что мы тут ничего не найдём…
– Заткнись! – не выдерживаю я наконец. – Ты бесишь меня с того самого момента, как увидел у меня ключ, который мне оставила бабушка! И не надо сейчас взрывать мне мозг! Тупица!
– Я только говорю, что нам, пожалуй, стоит проверить во‐о-он ту дверь. – Лукас указывает на древнюю рассохшуюся деревянную дверь, обитую железом. – Думаю, за ней комната прислуги – уж слишком она стара и незатейлива на фоне изящного убранства дворца.
– Хочешь попытаться отпереть её ключом? – спрашиваю я.
Лукас качает головой, подходит поближе и толкает дверь. Она не заперта и со скрипом распахивается под его нажимом. Заглянув внутрь, я тут же закрываю нос рукой: из-за двери тянет сыростью и плесенью.
Перед нами лестница, которая уходит куда-то вниз, в подземелье… и, вероятно, в полную антисанитарию.
– Ты с ума сошёл, если думаешь, что я туда с тобой пойду! – возмущаюсь я, указывая на дверь.
– Что, Элена, боишься? – смеётся Лукас.
– Да нет… Просто тебе не доверяю. Я тебя знаю, ты наверняка заманишь меня сейчас в какое-нибудь опасное место, и мы по твоей милости угодим в неприятности.
– Ты зануда, – он снова смеётся, а у меня сжимаются кулаки. – Ты от страха ни жива ни мертва.
– Лукас, это не игрушки! Не нравится мне эта королева…
– Ты зану-у-уда-а-а-а!
Лукас обходит меня и начинает спускаться по ступеням, при этом сами собой зажигаются факелы, прикреплённые к стенам этого узкого прохода. Они автоматические! Надо же, факелы с датчиками движения! Я снова закатываю глаза. Наверное, лучше пойти за ним, пока он во что-нибудь не вляпался.
– Знаешь, что ты обнаружишь там, внизу? – спрашиваю я Лукаса. – Я тебе и так скажу: СТАРЫЕ МЁТЛЫ и страшную СЫРОСТЬ.
Лукас замирает, занеся ногу над нижней ступенькой, а затем отвечает:
– Или темницу с запертыми в клетках детьми…
– Что?
Одним прыжком я преодолеваю остаток лестницы и тоже ошеломлённо замираю.
И правда. Перед нами зарешечённые камеры, а за ржавыми металлическими прутьями… дети разных возрастов, которые смотрят на нас со страхом.
– Наконец-то кто-то пришёл! – восклицает один из мальчиков и тут же умолкает. Затем он спохватывается: – Погодите-ка! Что вы здесь делаете? Вы ведь не стражники…