– Лорд Арино! – незамедлительно начал он, – Я вам несколько раз напоминал! – Собрание совета! – последнее слово он нарочно произнёс по слогам, – Вам уже следует быть там!
Он положил на стол к лорду новую папку с документами:
– Я подготовил ваши отчёты… – взгляд Заффа скользнул по Маркусу, сидящему в кресле, помощник страдальчески вздохнул, – Мой лорд! Если вы будете выказывать неуважение членам совета, они не станут слушать ваши предложения!
– Я успеваю, время ещё есть, – возразил Оро, – а вот за документы спасибо, Зафф.
– Лучше прийти заранее, – не унимался помощник, – кто знает, вдруг король решит прийти раньше? А вдруг вас ввели в заблуждение, указав неверное время собрания? Лучше всё учесть! Вас итак недолюбливают среди знати.
– Я тебя услышал. – беря папку, спокойно произнёс лорд, думая о том, что Зафф удивительный даэв, такой молодой, а всё время бубнит, как старик, – Идём. – Он улыбнулся Маркусу:
– Увидимся вечером, волчонок.
***
В зале совета стоял неприятный гул, король ещё не явился, и представители домов прогуливались по залу, иногда собираясь группками, чтобы обсудить государственные дела и новые слухи.
– Вот видишь, ещё куча времени! – сказал Ородрет, вскользь оглядывая зал, – Можно было и попозже прийти…
– Вам не о чем беспокоиться, – хитро улыбнулся Зафф, – Леди Ларна сегодня отсутствует. Мне донесли, что она не выезжала из своей резиденции.
– Отлично! – Лорд явно приободрился, – Тогда всё будет намного проще. Надеюсь, результаты моего исследования многих заставят задуматься.
Зафф поморщился:
– Мой господин… не сто́ит питать ложных надежд. Одного дома недостаточно, чтобы изменить закостенелые порядки.
– Лорд Арино, храни вас кровь Элфа! – к ним тяжёлым шагом подошёл Ашен, представитель Хати, одного из великих домов, – какая честь видеть вас лично!
– Да хранят вас Луны, – натянуто улыбнулся Оро, – рад, что вы решили поприсутствовать сегодня на совете.
– Я не мог его пропустить! – заплывшие глазки Ашена зло блеснули, – Очень хочу увидеть ваши отчёты о Прихребетных Землях. Король возлагал на вас большие надежды, даровав вам титул Лорда. – Он шумно вдохнул и улыбнулся. Его улыбка больше напоминала красную уродливую щель среди трёх подбородков.
– Уверен, вы будете удивлены результатами моих исследований – улыбнулся Ородрет.