– Но сегодня полнолуние, – возразила Яна.
– Ну и что, – не придал этому значение Александр, не понимая, как полная луна может помешать им преодолеть болото.
– А вот что, – Яна кивнула в сторону вязкой топи.
В этот момент из-за туч появилась круглая луна, холодный свет от которой озарил болото, на котором, словно в ответ, зажглись необычные огоньки.
Александр понял, чего она боялась. Огоньками были духи злых существ. Они защищали границу между мирами и отпугивали посторонних, а ещё отличались игривостью. И особенно они любили поиграть при полной луне.
– Не бойся, нас они не тронут, – с уверенностью сказал Александр. – Только нужно найти безопасную тропу.
– Безопасную тропу? – удивилась Яна. Она знала все тайны леса, но никогда не слышала о безопасном пути на болоте.
– Да, безопасную, – задумчиво повторил Александр, присматриваясь к топи и огонькам, которые устилали фактически всю поверхность. Но была одна узкая полоска, которую огоньки словно обходили. И это не ускользнуло от зоркого взгляда Александра.
– Кажется, я нашёл.
Он подошёл поближе к болоту к тому месту, откуда, по его мнению, могла начинаться тропа. Он ступил одной ногой на предполагаемую тропку, и она тут же показалась в виде узкого деревянного настила.
– Идём, – позвал Александр Яну.
Ей было не по себе, но она пошла за ним.
– Ни в коем случае не сходи с тропы, – предупредил её Александр.
Он мог бы этого и не говорить. Она сама понимала, что сойти с тропы означало навсегда остаться в болоте.
Яна шла за Александром и время от времени поглядывала на огоньки, которые поблёскивали и передвигались. Вот один огонёк загорелся, потом потух, а вскоре тот же огонёк вспыхнул снова, но уже рядом с тропинкой как раз в тот момент, когда Яна проходила мимо. Это произошло так неожиданно, что она даже вздрогнула. Яна остановилась и присмотрелась. Оказалось, это был не огонёк, а маленький ребёнок, похожий на детскую куклу пупсика, только живого.
Маленький ребёнок-пупсик взглянул на Яну и протянул к ней свои маленькие ручки.
– Тётя Яна, – жалобно просил он детским голосом, – помоги нам, вытащи нас.
К нему присоединились другие светящиеся дети-пупсики и тоже стали жалобно просить:
– Тётя Яна, вытащи нас.
Яна присела, чтобы разглядеть их поближе. Дети-пупсики выглядели такими жалостливыми. Они протягивали к ней свои маленькие ручки. Ей стало их жалко, она захотела им помочь и уже готова была протянуть им руку, как вдруг почувствовала чью-то руку на своем плече.