Когда он вошел в лабораторию, перед ним предстала знакомая картина разрухи. Все было так же, как и раньше: разбросанные колбы, разбитые приборы, бумаги, разбросанные по полу. Тело профессора Захарова по-прежнему лежало на полу, окруженное странными устройствами.
Дэн подошел к телу профессора, опустился на колени рядом с ним. Он вспомнил все, что случилось. Он должен был найти выход из этого места, рассказать другим о том, что здесь происходит.
Внезапно он услышал звук. Шепот, тихий и едва уловимый.
– Ты… вернулся… – прошелестел шепот.
Дэн вздрогнул. Он огляделся, но никого не увидел. Шепот, казалось, исходил из каждой щели, из каждого угла этой жуткой лаборатории.
– Кто здесь? – крикнул он, стараясь перебороть дрожь в голосе. – Покажитесь!
Шепот усилился, словно ответом на его вопрос. Он стал громче, многоголосым, как будто тысячи голосов шептали одновременно. Слова нельзя было разобрать, но в их интонации чувствовалось что-то древнее, зловещее, нечто, что заставляло кровь стыть в жилах.
Дэн медленно оглядывался, стараясь обнаружить источник звука, но лаборатория оставалась пустой и безмолвной, за исключением этого сводящего с ума шепота. Фонарь выхватывал из темноты лишь разбросанные предметы, пыль, паутину.
Внезапно шепот стих, сменившись резким, металлическим звуком. Дэн обернулся и увидел, как один из приборов, стоявший рядом с телом Захарова, заискрился и начал вибрировать. Затем из него вырвалось яркое, ослепительное сияние, которое заполнило всю комнату.
Дэн зажмурился, закрывая лицо рукой. Когда свет погас, он открыл глаза и увидел, что лаборатория изменилась.
Стены стали полупрозрачными, как будто сделанными из стекла. Предметы, лежащие на полу, словно зависли в воздухе, а сквозь прозрачные стены виднелись странные пейзажи, меняющиеся со скоростью калейдоскопа.
– Что это такое? – спросил Дэн, охваченный тревогой.
– Это порталы, – раздался голос, – мы открываем их.
Дэн вздрогнул, услышав этот голос. Он обернулся и увидел, что к нему приближается одна из фигур. Высокая, худая, с непропорционально длинными конечностями и большими, черными глазами. Она стояла, не двигаясь, в нескольких шагах от него.
– Кто ты? – спросил Дэн, стараясь сохранить самообладание.
– Я – Хранитель, – ответила фигура. – Как и ты.
– Я? – Дэн был в замешательстве. – Но я же человек!