– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Борисевич.
– Ничего обидного. Просто на Херсонесе главным развлечением была стрельба по арктическим тиграм, так что конкуренция в интеллектуальных играх была, скажем так, ограниченной.
Губернатор расхохотался:
– Вот за это я вас и люблю, Александр Иванович! Всегда найдете, чем старика уколоть! Помните, как вы нас вытаскивали? Март месяц, весна, птички поют…
– Птички во льдах? – удивилась Зимина.
– Образно говоря! – Борисевич махнул рукой так энергично, что коньяк чуть не выплеснулся. – Мы там с княжной Таисией и этим… как его… американцем перебежавшим…
– Илайей Джонсом, – подсказал я.
– Точно! Джонс! Хороший мужик, несмотря на то, что «янки»! Так вот, сидим мы, значит, патроны кончаются, еда тоже, надежды – ноль целых, хрен десятых…
– И тут появляюсь я на «Одиноком», – закончил я, чтобы ускорить процесс.
– Не просто появляетесь! – возмутился Борисевич. – Вы как ангел спаситель! Бац – и прямо из-под носа у «морпехов» Дэвиса!
– Как пьяный водитель на встречной полосе? – предположил я.
– Лучше! Как лиса в курятнике! Нет, как… Черт, метафору потерял. Но красиво было!
– Это была скорее отчаянная импровизация, – признался я. – План был примерно такой: влететь, схватить, улететь, не помереть. Четвертый пункт был опциональным.
– Скромничаете! – Борисевич ткнул в меня пальцем. – Как там говорится: «Скромность украшает, но не кормит»! Или наоборот?
– Может, все-таки к императору? – напомнила Агриппина Ивановна, явно теряя терпение.
– А, ну да! – губернатор допил коньяк одним глотком. – Кстати, о стройке! Видели, что Гинце вытворяет? Дворец лепит! Я ему говорю: «Густав Адольфович, какой дворец, когда кругом война?» А он мне знаете, что отвечает?
– Что символы важны для народа? – предположил Пегов.
– Хуже! Говорит: «Генрих Христофорович, это инвестиция в будущее»! Инвестиция! Я ему: «А может, лучше на флот?» А он: «Космофлот – это тактика, а дворец – стратегия». Во как загнул!
– Стратегия по облегчению казны, – пробормотал Арсений Павлович.
В этот момент в дверях материализовался робот-камердинер.
– Господа, Его Императорское Величество готовы вас принять, – объявил он голосом английского дворецкого из старых фильмов.
– Наконец-то, – выдохнули Хромцова и Гревс.
– Ну что ж, пошли выяснять, как восьмилетка собирается командовать флотом, – бросил Пегов достаточно тихо, но я услышал.