Речные утки никогда не плескались в нем. Кажется, они чего-то боялись.
И почва здесь была иной, отличной от окрестных земель.
Овраг для могилы не годился.
Ливни и потоки воды заставили бы тело всплыть на поверхность. Поэтому для мертвеца пришлось копать яму.
Труп был абсолютно голым.
Уложенный в могилу лицом вниз, он будто вгрызался в почву зубами оскаленного черепа с вымазанными мокрой глиной клочьями спутанных волос.
Гудок на реке…
Мимо дремучего леса и тайной могилы проплывал двухпалубный пароход – последний, под занавес закончившегося туристического сезона.
В свинцовой воде клочьями ваты отражались облака. Над мысом кружили голодные чайки.
Ширь и простор…
Во тьме склепа из жирных личинок вылуплялись полчища новых насекомых. Смерть порождала жизнь.
Зло служило колыбелью… Добру?
Или чему-то еще?
Столь же древнему и страшному, как дремучий лес и царствующая в нем даже солнечным днем неизбывная тьма.
Глава 2
Овощечистка и ножницы
Когда-то давно…
Облачное хранение памяти
За окном чирикали воробьи, укладываясь спать. Солнце клонилось к закату. Его багряные лучи волшебным образом превратили воду в небольшом аквариуме на подставке в жидкий прозрачный изумруд со скользящими внутри золотыми рыбками. Они поднимались к поверхности воды и жадно пожирали корм, заботливо насыпанный чьей-то щедрой рукой.
Но мальчик на рыбок не глядел.
Все его внимание было приковано к мужчине: тот шагнул к столу, повернулся спиной к мальчику и заслонил от него умирающий закат в окне.
– Надо отвечать за свои поступки, – назидательно произнес мужчина.
Мальчик молчал.
– Согласен со мной? – спросил мужчина.
И вновь не получил ответа.
– Ты же умный, – продолжил мужчина. – И я тебя считаю умным. И все тебя считают умным.
Нет ответа.
Мальчик пристально смотрел на два предмета, лежащие на краю стола: овощечистку и ножницы.
Овощечистка – обычная, с оранжевой пластиковой ручкой и двумя лезвиями, подобных кухонных приспособлений полно в супермаркетах. Ножницы – канцелярские, с толстыми черными удобными ручками и широкими острыми лезвиями, способными резать все, начиная от бумаги и заканчивая толстым картоном и электрическими проводами.
– Лгать некрасиво, – со вздохом констатировал мужчина и обернулся. – Настоящие… четкие, правильные пацаны никогда не лгут. Ты ведь у нас четкий, правильный?