– Ух, Страхиня, ну ты меня и напугал! – сказала Радойка и испуганно оглянулась.
– А ты сюда, значит, овец вывела? – спросил Страхиня, улыбаясь.
– Ох, да прекрати ты; папочка меня прибьёт!
– Знаю, не даёт тебе со мной видеться.
– Боюсь, как бы он сейчас откуда-нибудь не вышел… Он дома остался. Кажется, побил всех домашних… Я убежала, чтобы не слушать.
– Зверь!.. – сказал Страхиня.
– Он с утра чуть не подрался с дядей Средое…
– А он приходил? – быстро спросил Страхиня и словно бы вздрогнул.
– Кто?
– Ну, дядя Средое.
– Нынче утром; папочка только умылся, а тут он.
– И?
– Я не знаю, о чём они говорили… Только папочка что-то раскричался. Дядя Средое вышел сердитый и говорит: «Что ты чушь городишь? За спрос денег не берут…» И ушёл, даже не попрощался.
– Прямо так и сказал? – спросил Страхиня недоверчиво.
– Да, так и было.
– Жаль, что ты мне рассказала… – сказал он и как-то помрачнел.
– Почему? – удивилась Радойка.
– Да так!.. – ответил Страхиня и задумался.
Только Радойка открыла рот, чтобы что-то спросить, как сверху на тропке появился Живан с криком:
– Ах, вот ты где, бабник!..
– Беги, Страхиня! – закричала Радойка и отбежала подальше, к овцам.
– А ну, домой! – прикрикнул на неё Живан и полетел к Страхине, визжа сквозь зубы: – Ну-ка, постой, бабник, постой!
В первый миг Страхиня от изумления встал как вкопанный. Но увидев, что Живан не шутит, да ещё поднял здоровый камень и собирается в него бросить, он поскорее побежал через рощу… Наудачу Живан спотыкнулся о какое-то бревно и растянулся на земле во весь рост… Иначе кто знает, чем бы дело кончилось.
Вообще-то, Страхиня был очень смелый и сильный парень. Будь это кто-то другой, он бы вряд ли отступил, но Живан всё-таки Радойкин отец, так что он предпочёл скрыться.
Живан поднялся на ноги, а уже ни следа ни Страхини, ни Радойки, ни овец! Тогда он пошёл по тропинке через рощу, ворча и ругаясь себе под нос. Он шёл в чьё-то поле, чтобы оценить размер потравы. Тяжко придётся тому, чья скотина посев потравила!..
Радойка с овцами давно уже дома. И сама не знает, как дошла и как домой попала. Пришла, а там все домашние до смерти перепуганы. Радойка ни жива ни мертва от страха!.. Кто знает, что её ждёт, когда Живан вернётся.
* * *
Тогда в Зарожье, в стороне от деревни, стояла на реке в каменистом ущелье местная водяная мельница. Зарожане приходили сюда, когда были голодны, мололи зерно и питались хлебом.