– А ты, должно быть, местная?
– Да, – она скорее кивает, чем произносит это слово.
– Ты такая худенькая. Наверное, модель, – предполагает Марк.
– Да, «вешалка», – девушка кривит губы в подобии улыбки.
– А я ученый, – говорит Марк, хотя его никто и не спрашивает, – извини, а как тебя зовут?
– Миранда…
– Красивое имя, – Марк на автомате выдает фразу, которую всегда говорит в подобной мизансцене.
На экране проходивших мимо веранды людей стало меньше – закончился обеденный перерыв. Миранда допила воду и собралась уходить. Она бросила на стол несколько монет и, не обращая на Марка ни малейшего внимания, встала.
– Миранда, можно я запишу твой телефон, – Марк достает ноут, – я буду в Лондоне еще пять дней. Тут конференция по борьбе со старением…
Не дождавшись окончания фразы, она начинает диктовать свой номер. Камера записала голос и запечатлела кусок ее сарафана, вздымавшегося от ветра в сторону объектива.
Мелькали кадры из той Лондонской поездки: вот они идут, взявшись за руки, по парку. Он – в белой футболке и потертых джинсах, ниже Миранды сантиметров на семь-восемь, тоже худой, но по сравнению с ней – так настоящий толстяк. Когда Марк, чуть приподнявшись на цыпочки, целует Миранду в щеку, его густые темные волосы смешиваются с ее рыжей копной. Она не сопротивляется, ни когда он ее берет за руку, ни когда целует в щеку. Рука безвольно лежит в его руке, ответного поцелуя не предвидится.
Марк рассказывает ей о своей работе. Однажды, он увидел в парке альтербиона.
– О, смотри! – показывает он Миранде на существо, ничем практически не отличающегося от обычного человека. – Альтербион. Очень дорогая штука. Редко так вот запросто на улице встретишь.
Миранда ничем не показывает своего удивления:
– Я их часто вижу.
– Где? – Марк не понимает, как это человек может часто видеть альтербионов.
– На работе. У нас несколько моделей их используют. Сами уже старые, пластику делать не хотят. Да сейчас это и не модно. Купили альтиков, а те вместо них снимаются, – Миранда говорит спокойным, ровным голосом.
«Ну, да. Она же вращается в кругах, где «альтики» такое же нормальное явление, как домашнее животное, – Марк кивает и провожает альтербиона задумчивым взглядом, – обычно их себе заказывают актеры, политики и другие публичные личности. У этого лицо незнакомое. Судя по всему, «альтики» пошли в народ»…