Полтора десятка уставших мужчин и женщин сидели вокруг стола и молча ужинали. В атмосфере чувствовалась уныние.
На вновь прибывших посмотрели неохотно – искоса, стараясь не встречаться взглядами, будто в том, что случилось с Филиппом, была их вина. Они вяло поприветствовали Максима, Артема и Дину и тут же стали подниматься из-за стола, освобождая им место.
Вскоре к беседке подошла симпатичная молодая женщина и представилась:
– Майя, старшая группы. Я сейчас к вам вернусь.
Одета она была по-походному: свободные брюки, флисовая кофта, на ногах туристические ботинки, на голове бандана. При первом же взгляде становилось понятно, что человек она здесь неслучайный, опытный, проведший в горах не одну неделю. Фигура подтянутая, спортивная, движения отточенные, уверенные, да и с организаторскими способностями, похоже, у нее тоже все было в полном порядке.
Майя подошла к водителю и деловито спросила:
– Слава, с паромом договорился?
Тот кивнул.
– Ну и отлично. Тогда в шесть подъем, завтрак – и выезжаете.
Вячеслав снова кивнул и спросил, хотя все было и так понятно:
– Не нашли?
– Нет.
– А вертолет был?
– Нет.
Услышав этот разговор, к ним тут же подошел Максим.
– Почему вертолет не прилетал?
Дав понять Вячеславу, что он может быть свободен, Майя ответила:
– Здесь такое случается. Вертолетов мало, а территория огромная. Бывает, что где-то пожар или авария, тогда в первую очередь туда летят.
– Но он будет?
– Обязательно. Без него в горах трудно найти человека.
– Группа уезжает? – кивнул Максим в сторону расходящихся по своим домикам людей.
Майя посмотрела туда и ответила, будто извиняясь:
– Три дня прошло, все устали. Опустошены…
***
Утром действительно прибыл вертолет. Безотказный трудяга МИ-8 приземлился неподалеку от базы и принял на борт дожидающихся Максима, Дину, Артема и Майю. Они расселись вдоль окон и от самой базы стали внимательно смотреть по сторонам.
Летели в основном вдоль реки. Вряд ли Филипп полез бы в горы один – такого мнения придерживались все члены их поискового отряда. Изредка в реку впадали небольшие ручьи, а порой и вполне приличные речушки, но все они заканчивались горными водопадами, и, долетев до них, вертолет разворачивался и отправлялся обратно. Преодолеть такие склоны без специального альпинистского снаряжения даже подготовленному человеку невозможно.