В целом можно выделить два типа кристаллических картин – макроскопические и микроскопические. Первые создаются в большом масштабе на стеклянных пластинках формата А5-А4. Приобрести их можно в составе застекленных фоторамок. Микроскопические картины рисуются на предметном стекле, рассматриваются и фотографируются под микроскопом.
Для образования крупномасштабных кристаллических структур используются медленно высыхающие водные растворы. Как правило, для этих целей больше подходят минеральные соли (в частности, натриевая селитра, медный и цинковый купорос).
При выливании водных растворов на стекло возникает проблема из-за гидрофобности: жидкость сворачивается, не покрывает поверхность ровным слоем. Имеются несколько путей для ее разрешения, заключающиеся в повышение вязкости раствора или увеличении его способности к смачиванию.
Во-первых, можно приготовить вязкую водную эмульсию из желатина, гуммиарабика или крахмала. Растворите небольшое количество (2—4%) одного из перечисленных компонентов в горячей воде до однородного студня, после чего добавляйте кристаллизующуюся субстанцию, также в невысокой концентрации (2—10%). Предпочтительнее использовать желатину – она дает наиболее прозрачную, незамутненную эмульсию, которая равномерно растекается по стеклу. Чтобы предотвратить ее переливание через края, на пластинке можно сделать временные бортики – для этого удобно использовать фотографические рамки, продающиеся вместе со стеклом.