По байкам степняков, гнездовье поганых находилось в стороне вечерней звезды. Там они содержали полоняников, которых постепенно скармливали своей молоди. Тела же убитых людей в результате кровавой сечи, пожирали прямо на поле боя. А поведал о гнезде нечисти один воин, которому светлые духи вспоможили бежать из проклятого места. Но храбрец недолго был свободен и вторично попал в полон к нечистым. Он находится среди полоняников и хорошо знает путь в логово чудищ.
– Храбрый бей Садык! Это очень хорошая новость. Пусть приведут нашего проводника под мои очи! – приказал князь.
Поклонившись и вскочив на свою резвую лошадку, баюн во весь опор поскакал к лагерю полоняников.
Проводник оказался низенького роста и хрупкого телосложения. Но в его глазах князь прочитал несокрушимое упорство. Разглядывая стойкого степняка, Миролюб вопросил, а бей Садык, уже поднаторевший в санскрите, перевел:
– Если ты хорошо знаешь путь в гнездовья поганых, расскажи о пещерах этих тварей, их числе и много ли яиц находится в этих гнездовьях.
Степняк брякнулся на колени, зыкнул на князя своими раскосыми глазами и залопотал, а бей перевел:
– О, великий и могучий князь повелителей огня! Полоняник бает, что до гнездовий нечистых осталось идти пять восходов и заходов солнца. Сил у них – немерянно и они не поддаются счету. Основные гущи поганых находятся в просторной долине, между двух гор у самого пресноводного моря. Эта долина из широкой становится узкой, в конце упираясь в гору, имеющую вход в громадную пещеру. В этой пещере злые духи содержат людей, которых скармливают вылупившимся нечистым. И в этой пещере он видел столько яиц – сколько звезд на небе. Мне помогло бежать то, что ночью активность у ящероподобных снижается, а многие даже впадают в спячку. Позволь мне стать в твои ряды и дай мне коня, ибо моего сожрали волкоподобные твари нечистых!
Миролюб повелел бею Садыку дать степняку коня, и новый проводник уверенно повел рати людей в страну поганых. Теперь войско двигалось скрытно, ожидая внезапной встречи с большими толпами поганых. Мамонов с санями перегнали в хвост колонн, дабы их громадные фигуры издали не заметила нечисть.