.
В 1912 г. Розенталь поступил на историко-филологический факультет Петербургского университета. Во время учёбы он присоединился к кружку интеллигентов, занимавшихся распространением художественных знаний среди рабочих4. Члены кружка, среди которых было много студентов, устраивали экскурсии для рабочих в музеи и на художественные выставки. Была выработана программа занятий, позволяющая дать рабочим систематические представления об истории искусства. На знакомство с историей русской живописи отводилось два посещения музея Александра III (Русского музея). Первая экскурсия посвящалась периоду до 1860-х годов (до школы передвижников), вторая – периоду с 1860-х годов до начала XX в., включая новейшие тогда течения в искусстве. Когда Розенталь окончил университет, за его плечами было, как он писал, «четыре года руководства экскурсиями по Русскому музею и Эрмитажу с группами, организуемыми рабочими страхкассами»5.
Осенью 1918 г. Л. В. Розенталь собирался сдавать государственные экзамены, но от этих планов пришлось отказаться – необходимо было зарабатывать на жизнь. Благодаря знакомству, молодому человеку удалось устроиться на службу в Губернский отдел народного образования («случайная встреча на улице, рекомендательная записка решили всё дело»6). К этому времени, помимо экскурсоводческого стажа, у него уже был опыт выставочно-лекционной деятельности: лето 1918 г. Розенталь провел в Нижнем Новгороде, родном городе его жены Э. С. Фишбейн, и здесь несколько месяцев проработал в системе внешкольного образования, занимаясь лекциями и передвижными выставками по истории русского искусства. В Нижегородской губернии ещё до революции внешкольное образование было хорошо развито, в том числе существовала сеть уездных народных музеев, одной из форм работы которых были переезжавшие из деревни в деревню передвижные выставки просветительного характера. С 1917 г. в Нижнем Новгороде этой работой руководил известный педагог, видный теоретик внешкольного образования Е. Н. Медынский7. Л. В. Розенталь был знаком с Медынским, пользовался его советами и указаниями («кое-что он мне преподал», – вспоминал Розенталь8). Также знакомство с Медынским впоследствии помогло Розенталю стать «своим» среди уездных работников внешкольного образования Петроградской губернии, многие из которых слушали лекции Медынского и считали себя его учениками.