Воздух напрягся в ожидании важных переговоров, которые должны были состояться в стенах теперь уже заметно притихшего Новгорода.
– Слышь, Марфа, – шепнула дворовая девка другой, – смотри какой красавец, показывая на молодого шляхтича девушка.
– Да они ж все охальники, – тоже шёпотом ответила собеседница, – смотри как своими глазищами зыркает.
– Марфа, Глашка, – позвала девушек старуха, – где вас черти носят?
Девушки встрепенулись и побежали к старухе.
В новгородском тереме обсуждался очень важный вопрос. Посол вышагивал по шелковому ковру, высоко подняв голову. Новгородские вельможи дружно что- то говорили.
– Если вы примите предложение Сигизмунда, то в богатстве и почете свой век проживать будете. А если нет, то …., – не успел закончить посол, как его перебил боярин, стоявший у дверей.
– Мы русские, православные, не можем под власть схизматиков идти. Крест православный царю целовали, клятву верности давали, – делая шаг вперёд от двери, молвил боярин Самохин.
– Да, да, клятву давали, крест целовали, – вторили другие.
– Вы запамятовали, как ваших отцов Иван Третий убивал за то, что не покорились? – Настаивал посол.– Забыли, как сиротами стали, как дома жгли? Если сейчас не решитесь, то смерть вас ждёт.
В зале наступила тишина, но долго она не продлилась. Вначале одно слово, а затем сотни полились из уст собравшихся. Одни вспоминали разорения и убийства, другие говорили о верности Москве и царю.
– Тихо, – стукнув посохом, басом прикрикнул на всех архиепископ, – забыли, кто вы есть? Хотите под ляхами спину гнуть? Мы русские и царь у нас один – помазанник божий Иоанн Васильевич. И только пред ним нам отвечать.
Посол польского короля Сигизмунда, несолоно нахлебавшись, сел в карету и отправился в обратный путь.
– Захар Васильевич, – сказал архиепископ, подойдя к боярину, первому осмелившемуся вслух, выказать свое отношение к королю Сигизмунду, объединившему Великое княжество Литовское и Польшу в единую Речь Посполитую, – спасибо тебе.
Боярин Самохин улыбнулся и промолвил:
– Нужно царю письмо написать о нашей верности, да поскорее. А то худое слово быстрее хорошего летит.
……………
Усадьба боярина Самохина.
Захар Васильевич Самохин не принадлежал к числу самых богатых новгородских бояр, но и нужды не испытывал. Его достаток был вполне достаточным для комфортной жизни. Крепкий, добротный дом из бревен на каменном фундаменте, окруженный высоким забором, являлся символом его благополучия.