– Так тому и быть, – согласился Владимир, новоиспечённый хозяин этой семьи. Он удовлетворённо хмыкнул и получил из рук третьего офицера 400 рублей.
– Так, остался этот мальчуган, – сказал Владимир. – Нет уж, ребята, кузнеца я не отдам. А мальчонок может быть помощником у отца. Но с другой стороны, зачем он нужен? Хотя, может быть, и нужен. Ладно, оставлю его себе.
– Послушайте, – обратился четвёртый офицер, Иван Петрович Смирнов, – У меня дядя в деревне.
– И что?
– Да у него вообще никого не осталось, живёт скучает. Я одно время, когда зачитывался французскими романами, думал, ему маленького негритёнка купить для развлечения. А тут вот этот мальчонок появился.
– Неплохая идея, – сказал офицер. – Я ещё думал купить кота или собаку, но негритёнка нигде не достанешь. Кошек и собак у него хватает, целая хорошая псарня. Думал, если будет время, поищу, куплю мальчонка.
Мальчонок и появился.
– Ну так тому и быть, а сколько даёте за него?
– Как договорились. Цену уже сами перед этим обозначили – 400 рублей.
– Вот 400 рублей, – четвёртый офицер отдал 400 рублей в руки Владимиру, и они хлопнули по рукам.
Кузнец побелел, его лицо стало каменным. Вся его жизнь пошла под откос, ведь русское государство доверило его судьбу и судьбу его семьи какому-то человеку, дворянину, который проиграл их в карты.
Иван Смирнов посмотрел на пацана и спросил:
– А как мальчонка зовут?
– Александр, фамилия у них Калашников, – ответил Сергей.
– О, у них есть своя фамилия!
– Да, фамилия у них Калашниковы.
Сергей Чацкий подошёл к мальчонке, взял его за шиворот и пнул со всей силы к новому хозяину:
– Иди гуляй!
– Что ж, господа, сегодня не мой день, – сказал он.
Женщины-крепостные, мальчик Александр Калашников и его отец не плакали. Они вздохнули и приняли свою судьбу безучастно. Где-то в глубине души, возможно, у них и были слёзы, но они этого не показали никоим образом.
Вдруг, не по объяснимому велению души и тела, все пятеро подскочили друг к другу, обнялись и зарыдали. Все плакали навзрыд. Это было очень тягостное зрелище. Ах, вы! Сергей был недоволен. Всю злость от проигрыша он решил выместить на этих бедных людях. Начал бить и пинать их.
– Кто вы такие? – закричал он. – Вы крепостные, вы последние люди здесь! Вы должны подчиняться своему барину и помещику. Раз я вас проиграл, значит, проиграл. Запомните, вы дешевле щенка от борзой!