Однако минувшим днем Кара сделала то, чего не смог бы Селим Догу – она спасла Мальстена от яда, о котором до этого предупреждала Бэстифара. Как ей удалось вынудить Отара рассказать, что это будет за яд, и раздобыть лекарство, Бэстифар не знал, но понял, что явно недооценивал скрытность и опасность этой женщины. Вместе с тем он не мог не благодарить ее: он ведь знал, что захоти она проучить самоуверенного аркала, ей достаточно было просто остаться безучастным зрителем. Она этого не сделала.
Продолжая мерить шагами коридор, Бэстифар не мог решить, куда податься. Отправляться к Мальстену после того, как он себя повел, ему не хотелось. Снова разговаривать с Аэлин Дэвери хотелось и того меньше. Однако его раздирали противоречия и необходимость сделать хоть что-то, чтобы сдвинуть повисшее напряжение с мертвой точки. Он уже почти жалел, что затеял всю эту авантюру по возвращению Мальстена в Малагорию.
В коридоре зазвучали едва слышные шаги. Бэстифар замер и весь обратился в слух.
Кара появилась из-за поворота и замерла при виде царя.
– Бэстифар? – она изумленно приподняла бровь. – Ты меня ждешь?
– Не привык видеть тебя где-то, кроме твоих покоев, – несдержанно ответил он, тут же внутренне отругав себя за резкость.
Кара недобро улыбнулась.
– Говоришь так, словно теперь я тут узница. Хочешь меня запереть?
Бесы, одна: «Ты его убил?», второй: «Что ты с ней сделал?», третья: «Хочешь меня запереть?» вся Арреда, что, разом посходила с ума? – воскликнул про себя аркал. Ему стоило огромных трудов удержаться от порции обличительных выкриков. Вздохнув и приведя мысли в порядок, он сказал:
– Нет. Запирать тебя я не планировал. И узницей я тебя не считаю.
– Приятно слышать, – спокойно произнесла Кара. – Тогда… чем могу быть полезна, мой царь?
Издевательство, – фыркнул про себя Бэстифар.
– Царь желает любовных утех и мучается выбором из тысяч малагорских женщин, – ядовито бросил он в ответ. Кара с вызовом вздернула подбородок, и прежде, чем она успела послать его к бесам, аркал добавил: – Поэтому и мнется у покоев одной конкретной.
Выражение ее лица чуть смягчилось.
– Желания царя – закон для любой малагорской женщины, – ответила она. – Так ты зайдешь?
Она, не дожидаясь, прошла мимо него по направлению к двери, однако он поймал ее за руку.
– Нет! – воскликнул он, выдав свою нервозность. Она обернулась через плечо, вопросительно изогнув бровь.