Мальчик вздохнул облегчённо и стремглав побежал к сосне-великану. Видит, стоит вокруг сосны аккуратный кружочек точно таких грибов, что нашёл он на лужайке, только чуть, может, помельче. Так обрадовался Данилка, что даже отплясал под сосной весёлый-превесёлый танец. Потом наклонился к красноголовым грибам и сказал: – Потерпите немножко, вот найду последний «ведьмин круг» и вы снова превратитесь в людей.
Ох, как жалко, что грибки ничего ему не могли ответить – давно уже прошёл их волшебный час! Только подумал Данилка о часах, глянул на восток – а там уже золотятся первые лучи солнца.
Быстро-быстро срезал и собрал все грибочки в сумку-курточку и вперёд, на поиски третьего круга!
Где же запрятала Агата ребятишек Пряхинских? У какого такого кургана на краю леса?
Какую же синицу надо спросить?
Только подумал так Данилка, как рядом на кустик села маленькая симпатичная птичка. «Ци-три, ци-три, ци-три», – пропела она, глянула на него и перелетела на ветку берёзы.
– Иду, иду, – откликнулся мальчик, а сам тяжело опустился на траву.
Как же он устал! Всё тело болело, отбитые пятки ныли, ноги как будто распухли и плохо сгибались.
– Только немножко отдохну, – попросил Данилка.
Синица скосила на него глаз и терпеливо ждала.
«Ци-три, ци-три,» – скоро забеспокоилась она и вспорхнула с ветки. Мальчик с трудом поднялся и пошёл за ней.
В лесу заметно светлело. Уже виделась под ногами утоптанная тропка. На траве и листьях появились блестящие капельки росы. Роса падала на лицо, катилась за ворот рубахи, холодила спину. Когда же, наконец, будет курган?
«Ци-три, ци-три», – подбадривала синичка и летела всё дальше и дальше.
Курган показался неожиданно: вдруг вынырнул под самым носом. Данилка даже обрадоваться не успел. И только показался курган, как мальчик услышал за своей спиной голос:
– Ты куда так спешишь, малыш? Куда торопишься?
Он оглянулся и увидел, что из-за берёзок к нему идёт женщина, закутанная в чёрную кружевную шаль. Её длинный зеленоватый глаз смотрел ласково, тонкие руки тянулись к Данилке.
– Мать уже с ног сбилась, слезами обливается, – говорила женщина. – отец багром речку обшаривает – утопленника ищет, а он, баловник, по лесу бегает, грибочки ищет.
– Бедная мамка, – всхлипнул Данилка.
– Смотри, как изодрался весь, – пела женщина ласково, – устал-то как, замёрз… Иди, сынок, ко мне. Я возьму тебя на руки, обниму и обогрею. Ты уснёшь у меня на груди, а проснёшься в родительской хате. Ну, иди, мой хороший.