– Валериан, я видел, как ты сдвинул ее на клетку назад, пока шум за дверью меня отвлек. Я слишком хорошо помню расположение фигур на доске.
Принц обреченно вздохнул и вернул ладью в прежнее положение. И как отец заметил? Теперь поражение близко, как никогда.
– И снова оставил короля без зашиты… – нахмурился Адриан, пытаясь хоть как-то помочь сыну, давая ему, как показалось самому королю, дельный совет. – А твоя королева… Почему она опять не пойми где? Что она забыла в этой части доски?
– Пытается хоть как-то сделать проигрыш менее болезненным. – Пессимистично отреагировал Валериан.
– Скверно у нее выходит. Но это твой выбор, и я его уважаю. – Ухмыльнулся король, казалось, что именно сейчас он стал наслаждаться моментом, видя безысходность сына.
Через пару ходов принц получил третье поражение.
– Шах и мат. Финальный бой? – с наигранной грустью в голосе, будто подначивая принца, спросил Адриан, расставляя фигуры на свои места.
– Да, финальный и последний на сегодня. Иначе, я не вынесу позор и горечь поражения. – Валериан на мгновенье закрыл лицо руками, но голос отца заставил его вернутся к игре.
– Белыми или черными? – могло возникнуть чувство, что Адриан спрашивал не про цвет фигур, а про то, как быстро его сын проиграет вновь.
– На твое усмотрение, отец. – Принц пожал плечами.
– Быть может, черные окажутся в твоих руках более перспективными. – Развернув доску черными фигурами к Валериану, король будто впервые принялся рассматривать белые шахматы.
Но это была лишь уловка. Адриан прекрасно знал, что делать. Скорее всего он выбирал тактику поискусней, чтобы выиграть эту партию, как можно быстрее, сделав меньше ходов, чем в прошлый раз.
– Я бы на это не надеялся. С тобой невозможно тягаться. – В диалог вступил младший сын короля Ариан.
Все это время он лениво сидел, растянувшись на небольшом диване и со скукой наблюдал за игрой, то и дело отвлекаясь на любой шум, будто выискивая повод вызволить брата и предотвратить череду его поражений.
– А ты, Ариан, даже не пытаешься вникнуть в смысл игры, в отличие от Валериана. – Король повернулся к младшему сыну и одарил его недовольным взглядом.
– Потому что считаю эту игру бесполезной, тем более с тобой. Отец, тебя не переиграть, даже если Валериан увеличит свои шансы на победу. Это невозможно. – Ариан зря отвлекал отца, это ничуть не помогало.