Любой объект может быть информацией или не быть ею, поэтому очень трудно дать четкое определение информации. Двойственная суть информации сыграла важную роль в истории военного шпионажа. Автор рассказывает о еврейской шпионской сети НИЛИ и ее командире Саре Ааронсон, которые действовали на Ближнем Востоке в 1915–1917 годах и тоже использовали почтовых голубей. Одного такого голубя обнаружил офицер османской армии, и, хотя ему не удалось расшифровать сообщение, голубь с шифровкой уже сам по себе стал информацией, позволившей в итоге разоблачить шпионскую сеть.
Тот или иной объект становится информацией в определенном контексте. Согласно наивному взгляду на информацию, объекты определяются как информация в контексте поиска истины, а основная роль информации заключается в репрезентации реальности. Иными словами, информация – это попытка репрезентации реальности, и когда эта попытка успешна, ее называют истиной. Однако, по мнению автора, бóльшая часть информации в человеческом обществе и в других биологических и физических системах ничего не репрезентирует. Этот тезис составляет теоретическую основу книги, поэтому далее автор рассматривает его подробнее.
Автор понимает под «истиной» нечто в точности отражающее те или иные аспекты единой универсальной реальности. Но истина и реальность – это разные вещи, потому что, каким бы правдивым ни было сообщение, оно никогда не отразит реальность во всех ее аспектах. Например, если агент НИЛИ сообщил, что в Газе находится десять тысяч османских солдат, это сообщение может быть правдивым, но оно ничего не говорит о том, есть ли среди солдат опытные ветераны или только новобранцы.
Реальность сложна: она включает в себя объективный уровень с объективными фактами, которые не зависят от человеческих убеждений; и субъективный уровень с субъективными фактами, такими как взгляды и чувства людей. Например, Сара Ааронсон умерла 9 октября 1917 года – это объективный факт. Израильтяне склонны считать ее героиней и патриоткой – это тоже факт. Но еще один факт заключается в том, что палестинцы оценивают ее деятельность иначе, поэтому утверждение «все восхищаются Сарой Ааронсон» будет ошибкой, оно не соответствует действительности. Даже на субъективном уровне факты можно отличить от ошибок, поскольку взгляды и чувства – как и звезды и голуби – относятся к универсальной реальности.