Постепенно ощущения вновь вернули его на кровать в квартире неподалеку от Верхнеуральской тюрьмы. Он оторвал, наконец, подушку от лица и вдохнул. Шершавый ком прошел дальше по горлу, и дышать стало легче. Телефонный звонок окончательно вырвал наркома из царства сна.
– Слушаю… – вяло ответил он, сняв трубку.
– Товарищ, заместитель, вы просили разбудить, если будете задерживаться… – прокрехтело с другого конца трубки.
– Выезжаю!
Ежов положил трубку и надел темно-синие галифе с подтяжками. Легкий озноб на секунду возобладал над ним. Окно было открыто всю ночь, понял он. Также как и понял, что товарищ Зиновьев уже заждался его в сырых застенках. Перед выходом он выпил воды, обычно помогает избавиться от кома в горле, который вот уже неделю мучит по ночам. На улице еще не рассвело, и уже ждал подчиненный на мотоцикле.
– Садитесь, Товарищ Ежов! – сказал он, указывая на люльку.
Ежов еле поместился в столь малое пространство, хоть и сам он был не столь велик. Примерно также ком чувствует себя в горле, подумалось ему. После утомительного сна умиротворяющая тишина утренней зимней улицы словно вернула его годы караулов и нарядов на службе. Не менее тихой была работа писаря. Буковка выводилась одна за другой, образуя собой целостный текст. Постепенно увеличивающиеся груды текстов грозились бесславно похоронить под собой маленького Колю, поэтому он решил опробовать себя в считывании чужих текстов. В библиотеке на глаза ему случайно попалась гоголевская «Шинель», которая поначалу удушала неграмотную душу, но раз за разом он подбирался к концовке. «Духовные ценности – хорошо, но больше всего не хочется также просидеть до седых волос в кабинетной духоте» – такой вывод напрашивался Николаю сам собой, и он вступил в партию, где первые пару лет занимался созерцанием уже знакомой кабинетной духоты, однако смена политической обстановки к концу 20-х помогла ему подняться по званию. Знакомство со Сталиным позволило ощутить реальные перемены в жизни. Но Сталин сразу предупредил лично его (и еще пару тысяч аппаратчиков, сидевших рядом) о «головокружении от успехов». Совет хороший, ведь голова и правда кружится иногда. От успехов ли? Уж резко завернул щас мотоциклист хренов… Приехали.
На фоне сопроводителя Ежов чувствовал себя маленьким, словно детство еще не отпустило его. И действительно, а что такого он сделал, чтобы называться взрослым? Написал пару отчетов? Пару рук пожал взрослым дядям?