Очередной удар вернул его к жестокой действительности, но теперь всё в корне переменилось. Сергей, словно получивший заряд энергии после погружения в белое безмолвие, вскочил на ноги и в два коротких удара свалил ближайшего противника. Теперь на дорожке лежали уже двое, третий стонал, пытаясь подняться. Последний оставшийся на ногах с недоумением посмотрел на внезапно ожившую жертву и с руганью бросился в атаку.
Неизвестно, выстоял бы Сергей или нет, но в этот момент послышался окрик и металлический топот. Раздался вопль, и последний из нападавших бросился наутёк, преследуемый по пятам лёгким охранным роботом, который стрекал бегущего разрядами электричества.
– Ты как, парень?
К Сергею подошёл мужчина. Лицо его покрывал тёмно-коричневый загар, какой не заработаешь на Сильване. Загар резко контрастировал с седым ёжиком волос. Широкополая шляпа, висящая на ремешке за плечами, кожаная куртка и тёмные брюки, заправленные в высокие ботинки, говорили, что мужчина если не рейнджер, то, как минимум, первопроходец. И бластер в потёртой кобуре висел на поясе, как влитой.
– Пайк, назад!
Робот вернулся к хозяину и замер. Сергей хлюпнул носом, втягивая льющуюся кровь, и поморщился – больно.
– Печально – везде одно и то же, – сказал мужчина, словно продолжая прерванный разговор. – На каждой планете найдутся подонки, нападающие толпой на одного. Но ты молодец! Уложил троих! Мне можно было и не вмешиваться.
– Спасибо вам! – с чувством кивнул Сергей и, указав глазами на оружие, спросил: – Вы рейнджер?
– Я? – мужчина усмехнулся. – Нет, конечно. Просто такая одежда универсальна в каждом мире и очень удобна. Я – капитан Виларокси, командир "Пираньи" – лучшего торгового корабля на этой половине обитаемых галактик. А с бластером расстаюсь только в тех мирах, где запрещено законом появляться на улицах вооружённым. Таких планет немного… в основном, безвоздушные, где каждый выстрел в купол чреват концом всего поселения. Но там, где нельзя носить ручное оружие, всегда можно положиться на Пайка.
Сергей, забыв о боли в разбитых губах, улыбнулся, вспомнив, как взвизгивал убегавший.
– Ваш робот словно квадропёс . Во всяком случае, не хуже.
– Не хуже! Скажи – лучше, и ты будешь прав на сто процентов! Отличная модификация, жаль, что таких уже не делают, – мужчина перевёл взгляд с робота на собеседника. – Сильно досталось?