"Чёрный ящик" охранного катера зафиксировал эту сцену и уцелел после взрыва, благодаря чему последняя драма на Белле-пять и стала достоянием общественности. Много лет спустя известный журналист, стоя на сожжённом в пепел острове Элль и разглядывая руины отеля "Зелёная лагуна", сказал в эфир фразу, ставшую крылатой: нигде ещё грань между цивилизацией и дикостью не стиралась столь быстро, как на Белле-пятом.
Впрочем, журналист был неправ. На многих планетах, попавших в зону действия карантина, происходили вещи куда страшнее, просто эти сведения не стали достоянием широкой публики – их строжайше запретили к оглашению. Потому что слишком кошмарно было смотреть на опустошённые планеты, до которых волна ярости докатилась вопреки стараниям чиновников Империи и военно-медицинских кордонов.
*****
Сергей искоса поглядывал на ящера и не знал, как теперь себя с ним вести. Дело было в том, что Кариар стал Кариари. Попросту говоря, сменил пол. Однако одной сменой пола дело не ограничилось – ящер утверждал, что он теперь совершено другая личность. Сергей ещё никогда не сталкивался с подобным явлением, а потому сначала не поверил.
– Брось, что за глупости! – недовольно сказал он, когда ящер вновь повторил "я не Кариар". – И кто же ты, интересно?
– Теперь я адерр-ишти. Джентльфем. Женщина.
– То есть как это, женщина?!! – воскликнул Сергей, круглыми глазами глядя на ящера. – Спятил?
– Разве ты не замечаешь, что я стала другой? Внешность, голос…
Сергей отметил, что голос Кариара, действительно, стал чуть тоньше и мелодичнее.
– С голосом у тебя проблемы, дружище. Простыл, по-моему, – Сергей упорно не хотел признавать столь радикального изменения с товарищем по несчастью. – А внешность вообще не изменилась. Зато мозги точно вывихнулись.
– Я – Кариари! И вот что, вашана: если я ещё хотя бы раз услышу пренебрежительное замечание обо мне, то оторву тебе голову! И не вспомню, что в прошлой инкарнации я подарила тебе мою жизнь!
Сергей отметил, что Кариар… или Кариари, говорит совершенно серьёзно, даже без намёка на шутку. Он кашлянул, скрывая смущение.
– Просто я раньше с подобным не сталкивался. Нет, конечно, Информаторий пестрит сообщениями, что какой-нибудь мужик сделал операцию и в женщину превратился… или наоборот, но чтобы вот так, само собой… Б-р-р! Ни за что бы не согласился стать женщиной!