Кайден опустился на дальний конец скамьи, стараясь не встречаться с тем взглядом-пустотой. Тот не шевельнулся. В галерее архива повисла тишина, нарушаемая лишь далекими стонами, бульканьем консервантов в склянках и тихим шелестом пергамента в руках Скрибы. Кайден закрыл глаза, пытаясь глубже уйти в спасительную пустоту «Успокоения», но ледяное присутствие соседа и назойливая вибрация собственного Разлома, слабо откликавшегося на близость столь мощного источника Скверны, мешали сосредоточиться. Шрамы на груди вновь начали излучать слабое, но настойчивое тепло. Отказ приближался. Яд слабел.
Прошло несколько долгих минут. Внезапно тяжелая дверь в Скрипторий с глухим стоном приоткрылась. Из щели хлынула волна теплого, влажного воздуха, несущая тяжелую смесь дорогих благовоний, сушеных трав, едких химических реактивов и… сладковато-тошнотворного запаха гниющей плоти. В дверях возникла фигура.
Не Вальтас. Ассистентка. Молодая женщина, почти девочка, лет шестнадцати. Простая серая туника, передник служанки или лаборантки низшего ранга. Волосы цвета темного меда аккуратно убраны. Лицо бледное, с тонкими чертами, большие глаза расширены от постоянного испуга. Но самое ужасное – ее руки. От локтя до кончиков пальцев они были покрыты плотной, блестящей, черной хитиновой оболочкой, словно конечности гигантского насекомого. Когти – тонкие, острые, как скальпели. Она держала их осторожно перед собой, будто боялась нечаянно коснуться чего-либо или самих себя. Ее взгляд, полный немого ужаса и покорности судьбе, метнулся к черноглазому Клеймённому.
«Инквизитор Малкор,» – голос ее предательски дрожал, – «Архидиакон готов принять вас. Прошу, следуйте за мной.»
Черноглазый – Малкор – встал с неестественной, змеиной плавностью. Не удостоив девушку взглядом, он двинулся к двери. Та поспешно отпрыгнула, давая дорогу, хитиновые руки сжались в беспомощные, жутковатые кулачки. Малкор растворился в полумраке Скриптория. Дверь начала медленно, со скрипом смыкаться.
«Рифт.» Голос Скрибы проскрипел в тишине. Кайден открыл глаза. Мертвые голубые омуты были устремлены на него. «Следующий. Аудиенция предоставляется. Не задерживайте Архидиакона.»
Девушка-ассистентка вздрогнула, услышав его имя. Испуганный взгляд скользнул по Кайдену, на миг задержавшись на скрытом плащом торсе – словно она чувствовала шрамы, жар Разлома, – и тут же упал в пыльный камень пола. Она лишь кивнула, жестом приглашая войти.