Борк повел их к дальнему углу, где проволока была приподнята, а под ней – зияющая дыра в вязкой земле, ведущая в темноту болота. Земля вокруг была изрыта множеством мелких следов – когтистых, трехпалых.
«Тут», – буркнул Борк. – «Каждую ночь новое место делают, гады!»
Клык опустился на корточки у дыры. Он принюхался, потом резко дернул головой назад, чуть не зарычав. «Слизь. Гниль. Голод. Много.» Его голос был низким, хриплым, как скрежет камней.
«Стая, – констатировал Вектор. Он вытащил из-под плаща сверток, развернул его. Внутри лежали несколько зазубренных металлических пластин , моток тонкой, почти невидимой проволоки. Ловушки. – «Пять, не меньше. Быстрые. Из засады.»
«М-могут ли они… люди?» – шепотом спросила Шепот, глядя на дыру как в бездну.
Вектор хмыкнул. «Если ты вкусом и запахом как болотная свинья – да. Иначе – нет. Им мясо нужно. Просто мясо.» Он бросил взгляд на Клыка. «Следы. Куда ведут?»
Мутант поднялся, его взгляд устремился вглубь тумана, к островку кривых, полумертвых деревьев. «Туда. Гнездо. Вонь.»
«Хорошо, – Вектор начал расставлять ловушки вокруг подкопа и по тропинке следов. – Тень! Нашла что?»
Из тени сарая материализовалась фигура в мокром капюшоне. «Дыра – не единственный путь. Еще два слабых места в заборе снизу. Подгрызли. И… – она бросила на землю обглоданную, покрытую слизью кость. – Последний ужин.»
Борк побледнел под слоем грязи. «Моя Белка…»
«Теперь она их Белка, – безжалостно констатировала Тень, вытирая руки о плащ. – Платишь за тварей, а не за свиней. Уточнение важное.»
Вектор закончил с ловушками. «Шепот. Чувствуешь что? Близко?»
Девушка закрыла глаза, ее лицо исказилось от внутреннего напряжения. Она протянула дрожащую руку в сторону болота. «Да… Волнение. Голод… растет. Как пузыри в грязи… лопаются…» Она открыла глаза, полные страха. «Они идут. Сейчас.»
Тишину разрезал пронзительный, леденящий душу свист. Он не имел источника, вибрировал в самом воздухе, заставляя зубы сводить оскоминой. Потом еще один. И еще. Со стороны островка деревьев.
Свиньи в загоне взвизгнули, заметались в панике.
«Позиции!» – скомандовал Вектор, не повышая голоса. Его трость с глухим щелчком раскрылась, превратившись в короткий арбалет. Он вложил в желоб толстый, тяжелый болт.
Клык сбросил плащ. Под ним – темная, облегающая одежда. Он не достал оружия. Его оружием были когти, которые он выпустил с тихим, металлическим шуршанием. Длинные, кривые, смертоносные бритвы. Он встал перед подкопом, приняв низкую, готовую к прыжку стойку. Его дыхание стало глухим рычанием, сливающимся со свистом из болота.